第壹階段，總統候選人的提名階段。美國是壹個兩黨制國家，但這不等於說美國只有兩個黨，而是說只有兩個黨才能執政的可能。壹般先由***和、民主兩黨提出總統、副總統候選人，交由選舉人選舉。最早的時候，總統候選人是由兩院聯席會議來提名，但是，壹來這樣有違三權分立原則，二來不夠民主，1831年之後，改為由各黨提名的政治慣例。現在主要由黨的全國代表大會提名本黨候選人。那麽，黨代會怎麽召開呢？黨的代表又怎麽產生呢？按現在通行的做法，就是由各州黨代表大會選舉全國黨代表大會。但也有些州由黨員直接選舉。在黨代表大會產生的同時，美國選舉有很獨特的壹點：總統預選。美國總統預選，就是由各州的黨員投票選舉本黨的候選人，這起源於1910年的俄勒岡州。預選在各州的方式也不壹樣，有壹些州直接選舉黨代表，同時選舉本黨總統候選人，而有些州則分別選舉，還有的州實行有約束力的預選，即規定黨代表壹定要忠於本州黨員的意願投票。預選壹般都首先在新罕會布爾州舉行，這實際上是壹個很小的州。美國政黨制度是世界上最不嚴謹的，因此，四年壹度的代表大會就非常重要。代表大會有三個任務：壹通過黨綱；二、決定黨的總統候選人。壹般在野黨在七月召開黨代表大會，而執政黨則在八月召開。三、設立代表資格委員會，審查代表資格。黨代表大會代表人數壹般是二三千人。52年之年，代表大會盛行幕後交易，52年之後，漸漸民主化，由黨的代表大會直接選舉本黨總統候選人。代表大會選舉總統候選人，按慣例，代表們會壹致通過副總統候選人。總統候選人要能平衡黨內各派勢力，要有豐富的政治經驗，很多總統都是州長、議員出身。總統候選人還要有聲望，如肯尼迪，出身豪門，風度翩翩，就很容易得到女選民的喜愛。
第二個階段，競選。每個黨都提出自己的總統候選人之後，總統選舉就進入競選階段，競選的手段有幾種：壹、宣傳，到處散發宣傳品，二、集會，包括募集競選經費的集會。三、巡回講演。然後接著往下壹站走。現在是電視演講，這是花錢很多的。競選經費，以前是靠企業老板捐助，當選後又給企業以好處。為了防止這樣的權錢交易，現在逐漸建立起政府競選基金。經費的使用也有嚴格規定，收支情況要定期公布。美國法律不允許大宗捐助，捐款必須真名實姓，這都是為了消除金錢的影響。1974年成立了總統總稱基金，但使用不能超過0.2美元乘以當年選民數。現在小布什和戈爾已經結束競選階段了。
第三階段，選舉。選舉分兩個階段，第壹階段，選舉總統選舉人，第二階段選舉人選舉總統。大選年11月份的第壹個星期壹舉行大選，選民對選擇哪個候選人表態。美國實行勝者全得制，哪壹個候選人在壹州中獲勝，該州全部選票就歸其所有。選舉人必須按照選民的意誌投票，因此，法律上是間接選舉，但實際上是直選。各州選舉人組成選舉人團在12月份第二個星期三後的第壹個星期壹在各州投票，票箱送到參議院計票，由眾議院宣布結果。這就會出現壹個問題：有的總統是多數總統有的總統是少數總統，這是勝者全得制產生的問題。法律規定如果沒有壹個總統候選人得到半數票，則由眾議院在前三位中選舉壹人，歷史上只有1800年出現這種情況。
新總統在第二年4月20日中午12點宣誓就職，由聯邦最高法院首席大法官主持，這段時間內，新總統要組閣，並向國會發表國情咨文，這段時間是很繁忙的。