美國，從某種意義上說，是歐洲的延伸，因為美國人的語言、她的人口構成，以及她的立國精神都源於歐洲。另壹方面，美國又與歐洲不同，因為歐洲移民在北美大陸上驅趕走印第安人後，在壹片荒蕪曠野之地創造了令人贊嘆不已的燦爛文明。所以，在談論美國習俗與社交禮義時，既要顧及歐美的相同性，又要註意兩者的相異性。
習俗是個範圍廣泛、內容復雜的題目，涉及人在社會生活和交往中的方方面面。筆者擬定以雜談的形式，就美國人的習俗作壹粗淺概述。
寬容性
美國是個移民之國，它的祖先來自於全球各地。人們移居美國時，不僅僅在地理位置上挪動壹下，而且還把他們所在國的評議和風俗習慣帶到了新的居住地。因為雜，人們各自的差異十分突出；因為差異十分普遍，人們就不特別註重統壹性。久而久之，美國人的習俗中形成了較高程度的寬容性（tolerance），對異質和不同評議持容忍、可接受的態度。在這壹點上，美國社會裏可行的習俗要比世界上其他國家來得寬泛。
從政治上講，這種寬容性表現在對自由的追求和對自由權利的維護。從宗教上說，它體現在不同信仰的和諧***存。從生活範圍上看，它顯現在不同和族、不同族裔社區的平安相處。壹言以蔽之，在美國，每個人基本上可以任意選擇不同的觀念、信仰、生活方式和傳統習慣；人們也可以在相當程度上保持自己的習俗和儀。譬如，猶太人可以慶祝他們的宗教節日，而基督教徒則能夠他們的聖誕節和復活節。再譬如，美國華人可以在唐人街用華語生活和工作；同樣的道理，越南移民能夠在他們的“小西貢”按越南的方式經營業務，從事各種活動。
美國人的容忍性，除了上面的美國是個移民國這個因素以外，還與美國人的頻繁遷徙有關。眾所周知，美國發展中的壹個重要部分是她的'西部開發史。那時，美國拓荒者或徒步跋涉，或騎馬坐車，從東到西，從南到北，哪裏有機遇，就往那裏移居。頻繁的遷移和不斷地更換居處使人們始終處於“流動”狀態，對暫面臨的種種不同現象更易於寬容和接受。此外，經常遷移還能夠幫助人們擴大眼界，知多識廣，對不同的習俗持同情、理解的，並逐漸形成多樣性勝於單壹性的開放性觀念。
由於美國人的寬容性較強，所以美國人很少把自己的意誌強加在其他人身上，它與中國孔夫子“己所不欲，勿施於人”的古訓十分酷似。譬如說，丈夫可能是個***和黨人，但他決不能逼迫他那擁護民主黨的妻子改變政治立場。同理，母親也許是個天主教徒，但她決不能強迫她那已皈依成穆斯林教徒的兒子改變宗教信仰。在日常生活習慣和平時事務處理中，這種寬容精神更是屢見不鮮，司空見慣。
不拘禮節
美國人以不拘禮節著稱於世。在寫字樓裏，人們常常發現“白領工人”不穿外套、不系領帶地坐在自己的室裏工作。有交談時，他們會朝椅背壹靠，把雙足往桌子上擱，悠哉悠哉地在裏“侃”上個半天。在大學校園裏，美國教授身穿牛仔褲、足蹬耐克鞋進教育上課的例子數不勝數。更有甚者，美國教授講到來勁之處，會壹屁股往講臺上壹坐，神采飛揚地滔滔不絕壹番，不分年齡，不分性別。更常見的情形，是美國父子之間、母女之間的隨和、輕松關系。無論是在裏，還是在實際生活中，我們以常看見美國長輩與幼輩互拍肩膀、無拘無束的鏡頭。所有這壹切都源於美國人不拘禮節（informality）的習性。
從角度上講，美國人不拘禮節的習性與他們的民主平等觀念相關。我們知道，美國發展進程中，投有封建社會這壹階段。貴族、賤民、等級、王室等歐洲大陸盛行的壹套東西，在美國沒有或者有實際意義。人們對家庭、地位、身份不十分看重：更主要的是當事人本身的實際成就。這種產生於美國早期開發階段的觀念很大程度上已成了美國傳統中的“沈澱物”。因為大家珍視平等的權利，人們互相交往中就沒有必要過份講究各種各樣的繁縟禮節了。上級與下級之間，家長與子女之間，老板與工人之間，教授與學生之間，都是如此。
關於這壹點，人們只要註意壹下美國人與人見面時的打招方式即可壹清二楚了。不管是下屬見到上司，還是學生見到師長，美國人壹般只需笑壹笑，說聲“嗨”（Hi）或者“哈羅”（Hello）即可，而不必加上各種頭街。還有，美國人在社交場合散席或者業務散會時，較少與人壹個個地道別，而是向大家揮手說壹聲“好啦，我們再見吧”（Well,so long everybody）。這樣做並不表示人們相互間缺少敬意，而是人們長年累月的習慣使然。
不拘禮節是為了使人們在交往中更輕松、自在壹些，從而更快地縮短人們之間的距離。這也許是美國人性格開朗的壹個原因。