海寧潮壹天兩次，晝夜間隔12小時。但由於受月球和太陽引力的影響，湧潮的強弱也隨之有規律地變化。每月農歷初壹至初五，十五到二十，均為大潮日，故壹年有120天的觀潮佳日。每年的農歷八月十八為傳統的"觀潮節"，民間奉為"潮神"生日，人們按照傳統習俗，舉行各種儀式，祭奠"潮神"，祈求平安，寄托美好心願。千百年來，天下奇觀海寧潮曾吸引了無數的仁人誌士。乾隆皇帝六下江南曾四巡海寧；歷代文人墨客，從莊子、司馬遷、白居易、蘇東坡到王國維、魯迅、郭沫若等，壹睹天下奇觀的雄姿後，留下了千余首詠潮佳作；歷史偉人孫中山、毛澤東等也有感而發，寫下了著名的詩文；楊尚昆、李鵬等許多黨和國家領導人都曾蒞臨錢塘江，觀看了氣勢磅礴的海寧潮。
每年農歷八月十八，是著名的錢塘江天文大潮的最佳觀潮期。現推薦幾個觀潮的好去處：長山閘海鹽縣澉浦鎮的長山閘長85米，高12.6米。閘旁山上建有觀海亭，站在亭中可以看到湧潮初起，繼而潮頭立起壓過沙灘逆江而上的奇異景觀。
大缺口當大潮來臨時，因受江心淤沙的影響，湧潮呈東、南兩股交叉而來，在大缺口壹帶交匯相撞，激起座座冰山雪峰，聲聲如雷，場面驚心動魄。
八堡龍頭角海寧市鹽官南龍頭角是突出海堤的壹塊巨大礁石，它使此處形成壹個小海灣。湧潮到此，驚濤拍岸，怒浪翻滾，有"怒潮"之稱。
老鹽倉鹽官西八公裏處的老鹽倉在60年代建起壹座長650米，高9米的攔江大壩。當潮水與大壩相撞對，會沿著斜坡沖上大壩，又返身撲向江邊18層海堤，水珠如暴雨般傾盆而下，氣勢極為壯觀。
觀潮公園"十萬軍聲半夜潮"，海寧潮白天洶湧澎湃，夜潮更是驚險雄壯。觀夜潮壹般在鹽官觀潮公園，午夜時分，萬籟俱寂，忽聞有奔馬聲從東方傳來，越來越響，江面也突起黑色蛟龍，把滿江的月色打成碎銀，剛才還是平靜如鏡的江面頓時成了翻江倒海的波濤世界。◆