過去，老北京的住戶落了喪事，大部分都在自家治喪，最後埋到自家的墳地去。但有些外鄉人到北京來做事或經商，雖然有房產，有買賣商號，但不壹定有墳地。
依傳統來講，死後壹定要落葉歸根，埋到原籍祖塋去，但有時因時局、交通或其它特殊情況，不能馬上扶柩回籍安葬的，就需找個寺廟把靈柩寄存起來，謂之停靈暫厝。有的則是在廟的後院、跨院砌上個磚窖，將靈柩放入，用灰瓦予以封閉，謂之丘起來。
還有些有墳地的老北京人，經陰陽先生勘測，不宜當年下葬。喪家為了避兇趨吉，辦完喪事後，也只好找個寺廟把靈柩暫停起來。
還有的家庭，其中壹位老人死了，辦完喪事暫時不埋，停在廟裏，以便等另壹位老人死後，用走雙靈的形式發引，壹起並骨合葬。
也有的家裏死了人，因在墳地現修陰陽宅，大動土木，辦完喪事後，尚未竣工，暫時不能安葬，所以也需找個寺廟停靈暫厝。
另外，有的喪家雖不需要在廟裏停靈，但需要在廟裏辦喪事。清代，除了是國家功臣、重臣，有皇帝上諭的之外，凡死在外地的，是絕對不能將靈柩運進城內的。
所以，喪家扶柩返京後，只能在京城近畿壹帶的寺廟裏停靈治喪。
還有的北京城裏的居民，家裏出了外喪鬼，例如：病死於醫院，或暴死於街巷、路途，或遭飛來橫禍，如車碾馬踏、雷擊觸電、落水懸繩、牢難刑死，被他人殺害，死於非命等等，都不能往回擡，只能在廟裏治喪。
還有的人家以為，讓亡人與神、佛結個緣，有利於死者超生、轉世。所以，也要到廟裏治喪、開吊。
更多的喪家則是為了省事，把靈柩擡到廟裏辦喪事，雖然多花幾個錢，但是廟裏設備好，有高大的殿堂，寬綽的院落，更能顯示出排場。
而且，廟裏的人懂得當時市面上通用的滿、漢喪禮儀式，對籌措喪典是內行裏手。他們與紅白事上的各行都有業務聯系，能壹呼百應。有的行業就在廟裏常住。
因此，搭棚、設座、辦席、請經、雇響器、糊燒活，不出廟門，就地都辦了。
總之，壹切禮儀性、事務性的工作都由廟裏負責，本家只負責掏錢就可以了。故有的富豪門第往往願意到與自家素日有往來的廟裏辦事。
清末民初，北京約有近千座佛、道兩教的大小寺廟，大部分都負責辦理民間度亡的經懺佛事、法事。其中，很多著名的大寺廟都辟有停靈暫厝和承辦喪事的業務。而且按其坐落地點，還形成了各自的地盤和應酬對象。
寺廟承辦停靈暫厝，按其宗教意義主要是為慈悲度亡，廣行功德，以達到冥陽兩利的目的。所以，收費是象征性的。
但清末以來，戰禍頻起，兵荒馬亂，交通阻隔，幾乎所有客居京師的外鄉人死後，都不能立即被運回原籍。除了埋在義地，就得在寺廟裏停柩或浮葬。
英法聯軍、八國聯軍進犯京師之際，各大寺廟的靈柩不計其數，甚至把廟地、菜園、跨院開辟為墳場。丘棺者幾乎見縫插針。寺廟遂以限制停靈數目為由，把費用漲到不可思議的程度。
當時，凡在寺廟裏停靈的都與廟裏立有租折（指租殿堂、租廟地），寫明如有拖欠租金或棄屍不領者，概由本廟合律處理。
由於停靈的後人很貧困，無力起靈回籍安葬，又交不起租金，自然有很多棄屍不領的人。
所謂合律處理，不過是靈柩歸大堆，浮葬者歸大坑而已，並不能銷毀或遠埋他處，仍要等待喪家認領。
20世紀三、四十年代，有些寺廟開始頹廢，僧人也不知所終，其停靈暫厝，承辦喪事的業務自然都向城裏幾個著名的寺廟裏聚攏來了。
而城裏的寺廟看準了這個發財的機會，便逐漸向新式的殯儀館的方向發展，接納停靈，承辦治喪事務時不再強調停靈人的宗教信仰和喪禮形式，甚至天主教徒、基督教徒都可以在廟裏舉行悼喪會。
同時，廟裏的清規，只適用於本廟常住的僧眾。對於在廟裏停靈辦喪事的齋主及親友沒有任何要求和約束，治筵用葷、用素，悉聽尊便。
抗戰前後，由於政局、交通等諸多因素，各大寺廟的停靈、辦喪事的業務，均出現了回光返照現象。20世紀30年代末期，僅南城法源寺壹廟即停放靈柩達800多口，為了適應當時需要，該廟又在廟的西邊開辟了所謂經濟禮堂，承辦中、下層市民的喪事。