太極拳的三種基本手型有拳、掌、勾三種。
練拳時要求勁力"運之於掌，通之於指"，"形於手指"。太極十三勢的四正手中掤、捋、擠、按無壹不用到手。正確的手型能通經絡，調氣血；可以提高整體訓練水平和擊技功夫。
練習太極拳無論初學者還時研習多年的行家裏手，無不講究壹個"松"字。說到手型也不例外，首先得松。
太極拳中手型的正確運用與否，直接關系到拳家的水平高低。常言說，“行家壹出手便知有沒有”。想象 壹個拳家身架紮實，拳法嫻熟，卻掌僵指翹。肯定會影響其整體水平和拳法運用的。
手型最常見的是手指僵硬，這是因為初學者全身內 外上下的配合生疏，顧此失彼。其中表現最多的是翹食指，看上去很不自然，指硬則掌僵，影響到整個手臂，以至全身的放松；還有對手型缺乏應有的了解。
掌型要求手指自然舒撐，掌心微屈，虎口撐圓，手指間微微分開或輕輕並攏，自然放松，但又不可軟弱無力。所謂"用勁不用力"。
各種拳派目前拳型大體壹 致，四指自然卷握，拇指扣於食指第二關節，並要求拳面平齊，不能僵硬。拳、勾也得松，不過發拳的瞬間必須握緊，壹則出拳有力，二來發拳時握拳不緊容易使自已手指關節受傷。