據2013年統計，老撾人口為677.6萬人。老撾人口分為49個民族，分屬老泰語族系、孟—高棉語族系、漢—藏語族系、苗—瑤語族系。居民多信奉佛教。華僑華人約3萬多人。老撾的民族有：老族、泰諾族、泰岱族、泰丹族（黑泰）、泰登族（紅泰）、泰考族（白泰）、老丹族、老和族、普聽族、達萊族、達努族、達裏族、瑤族、梭羅族、賀族（漢）、木先族、普諾族、桂族、賀丹族、木生族等。
有的民族實際上是壹個民族的若幹支系，如泰諾族、泰丹族、泰登族、泰考族、泰岱族、泰潘族和泰永族等13個民族，實際上是泰族的13個支系；有的只是部族或部落，如老瓦、老努、老埂、巴拉、西達、老畢、老桑坦等，這些部族或部落的大部分都以農耕或遊牧為生，在長期的遷徙和演變中，有的已被其他民族融合或同化，有的已經解體或消亡。老撾的民族舞蹈很多都有相同之處，這與民族融合和同化有著密切關聯，除幾個主體民族外，其余民族的舞蹈也各具特色。
老族是老撾的主體民族，老族使用的語言為老撾的官方語言老撾語，屬漢藏語系壯侗語族壯泰語支。老族主要居住在老撾社會經濟較為發達的平壩、江河沿線和城鎮地區，以萬象平原、沙灣納吉平原、巴色平原和湄公河沿岸居多。
老撾人民主要信仰小乘佛教、原始拜物教、天主教和基督教（新教）。全國有寺廟2000多座。過去，佛寺不僅是宗教活動中心，而且也是傳播文化教育的主要場所，特別是在農村和邊遠地區，廣大農民主要通過寺廟接受知識。老撾的寺廟大多集中在萬象和瑯勃拉邦。瑯勃拉邦過去是老撾國王和僧王所在地，即老撾的王都和佛教中心，那裏的寺廟古老、精致，其中最著名的是華通寺，已有500年歷史。
佛教從14世紀傳入老撾之後，由於得到歷代王朝的扶植和大力提倡，因此發展很快，始終保持興旺不衰的勢頭，而且對老撾人民的社會生活有著極大的影響。老撾王國時期，憲法規定佛教為國教，國王是佛教徒和僧侶的最高維護者。老撾人民認為剃度為僧是壹種重要的社會資歷，受人尊敬。老撾的舞蹈大都與佛教有關，受佛教影響頗深。老撾的舞蹈普及率很高，幾乎人人都能歌善舞，這與老撾的少數民族風情和佛教的傳承是分不開的。
老撾是壹個以佛教為主要宗教的國家，全國90%以上的居民是佛教徒，佛教的影響滲透到民眾日常生活的各個方面，風俗禮儀多與佛教有關。由於佛教的興盛，因此老撾的宗教音樂和宮廷舞蹈都有明顯的佛教特點，表現神靈的幽靜、典雅和莊重。
除佛教外，老撾人民還信仰原始拜物教、天主教和基督教。有15%的老族人和老聽、老松兩大族系的諸多民族以及不少泰族人信仰原始拜物教。泰族人信奉的鬼神可分為家神“秕享”、山神“秕巴”、村神“秕班”三大類。瑤族人則崇拜祖先，迷信各種鬼神，此外，還將天災人禍、生老病死視為“巫害”所為，因此被認為是“巫害”的人將被趕出村寨或被處死。在原始拜物教的族群裏，保留和傳承了壹些祭祀舞蹈，每逢祭祀和天災，人們會與首領***同祭祀而舞，以求上蒼庇佑。
老撾的氣候炎熱潮濕，人們的衣著具有明顯的熱帶風格，各民族的服飾各具特色。老撾人民在跳舞時會穿上傳統服飾，老龍族的民族服裝與中國雲南西雙版納的傣族相似，男人著無領對襟上衣，下身穿“紗籠”式褲子，或穿長筒寬腿褲，女人穿無領斜襟上衣，下身穿筒裙。每當過年過節或有重大活動時，女人要穿起民族服裝，盤起發髻，男人穿“紗籠”、戴頭巾，***同歌舞歡慶。有些老聽族部落的婦女穿藍色裙子和短上衣，腿上裹壹條罩布，男人穿深藍色的褲子和上衣。還有壹些老聽族的婦女則喜歡穿條紋布做的黑色花裙，男人不穿上衣，下身只是在腰間圍壹條薄薄的紅色布巾。老撾婦女跳舞慶祝節日時，都拿得出壹兩套“撐門面”的行頭，面料主要是棉花和紗混紡的粗布，色彩斑斕，並配以做工考究的民俗圖案和珠璉佩飾。在進行舞蹈表演時，年輕婦女的服裝顏色較為豐富，並以艷麗的鵝黃、橘黃、粉色、淡紫為主，而年紀較大的婦女的服裝則以深紫、咖啡、墨綠、深藍等顏色為主，盡管色彩多樣，但總體款式還是較為壹致的。