許多沒有直接接觸過能樂的海內外人士首先通過著名的面具了解能樂，這些面具在博物館和特別的展覽會上可以見到。能樂的面具可以分為很多種類，例如青年女子、老人和惡魔；用於同壹個角色的面具也還有不同等級，這影響到角色和戲劇將如何表演。歡樂和悲傷可以通過同壹個面具來表現，而僅僅需要稍稍調整。壹般說來，只有主角（shite）帶面具，但是在有些劇目中伴角（tsure）也帶面具。但是配角（waki）、配角的伴角（wakizure）以及兒童角（kokata）均不戴面具。演青年女性戴小面，翁面是老頭戴的，還有鬼神面。能樂的面具是很寶貴的，市面上沒有買賣，在博物館能見到。為了表現神鬼世界，演員通過面具進行虛擬表演，用手掩面表示傷心落淚，或將面稍向下以示傷感。對於沒有接觸過能樂的人來說，面具是了解它的最佳途徑。