宋元時期的硯形基本為唐代硯形的延續和演變，總的趨勢以實用為主。
經唐、五代至宋，硯的形制出現了壹種體輕且穩的造型，稱為抄手硯。從硯的外觀造型到墨堂的處理，以至硯背抄手的掏挖，制作講究，線條處理流暢，造型大方穩重，體現了這壹時期的工藝水平及藝術風格。這時硯的形制，硯池與硯臺已明顯分開。
宋代是硯業蓬勃發展的時期。宋代有重文輕武的風尚，士大夫的社會地位在很大程度上得到提高，人們對硯的需求大大增加，不僅僅停留在實用上，而且有了進壹步的認識。
硯的使用更加普及，特別是對端硯和歙硯的開發、制作工藝起到了推動作用，名硯不斷生產。“四大名硯”的發展和高品位，已被文人士大夫所認同，硯因其豐富多彩的石品花紋，形制花式的不斷創新，典雅考究的雕刻工藝，在全國範圍掀起熱潮。