古代女子纏足興起於北宋，五代以前中國女子是不纏足的。宋代詩人蘇東坡曾專門做《菩薩蠻》壹詞，詠嘆纏足。“塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪淩波去；只見舞回風，都無行處蹤。偷立宮樣穩，並立雙跌困；纖妙說應難，須從掌上看。”這也可稱之為中國詩詞史上專詠纏足的第壹首詞。應該看到，纏足詩的寫作是以纏足習俗的出現為依存條件的，這說明，宋代確已出現纏足習俗。到南宋時，婦女纏足已比較多見，甚至南宋末年時，“小腳”已成為婦女的通稱。但在南宋時代，婦女纏足還並不普及，纏足者主要限於上層社會，在社會觀念上纏足尚未達到人人接受的地步。同時，纏足的風俗是由北方傳到南方的，大約是在宋室南遷之時。
宋代的纏足與後世的三寸金蓮有所區別。據史籍記載，宋代的纏足是把腳裹得“纖直”但不弓彎，當時稱為“快上馬”。所用鞋子被稱為“錯到底”，其鞋底尖銳，由二色合成。目前這種纏足鞋的實物已在考古中有所發現。從考古發現的實物推測，穿這種鞋所纏裹出來的小腳要比後來的大。青樓文化是宋代特殊的壹面。青樓女子雖然命苦，卻不乏才貌雙絕者。人稱"秦淮壹片明月"，以文采稱著的這類女子多居住於長江沿岸，衣著扮相自然別有壹番韻味。
宋代的女裝是上身穿窄袖短衣，下身穿長裙，通常在上衣外面再穿壹件對襟的長袖小褙子，很像現在的背心，褙子的領口和前襟，都繡上漂亮的花邊。
明朝服飾屬於漢族傳統服飾體系，在經過元代蒙古人統治之後，明朝恢復漢族的傳統，明太祖朱元璋重新制定了服飾制度。明代許多男子流行的發式都是明太祖首創的。比如「網巾」，有象征國家法令齊全的意思，「四方巾」象征國家太平，還有「瓜皮帽」，它幾乎被現代的西方人當作中國典型的帽子了。服飾發展到明代，最突出的特點是以前襟的紐扣代替了幾千年來的帶結。但是紐扣並非始於明代，從元代的辮線襖子腰圍部分曾經見到過釘紐扣的形式。紐扣的使用也是壹種變革，體現著時代的進步。?