那是在明末清初的時候，清朝八旗橫掃大陸，明朝軍隊節節敗退。鄭成功在福建泉州高舉反清復明的大旗，帶領明軍以泉州、金門為基地反抗清朝的統治。
當地民眾為了配合鄭成功所帶領的明軍對清軍地抵抗，紛紛自發地開始聚在壹起，學習武藝。
隨著清軍進入福建地區，鄭成功退守臺灣。泉州地區的民間反抗力量也不得不偃旗息鼓。不過當地民眾並沒有放棄反抗清朝統治的目標，他們利用節日遊神的習俗，開始排練以《水滸傳》為藍本的宋江戲。
時間到了清代康熙年間，這壹天正值元宵佳節，泉州沈浸在壹片節日的氣氛之中，人們的臉上都掛著笑容。
泉州街頭熱鬧非凡，在壹陣鼓樂喧天的鑼鼓聲中十幾只舞龍隊、舞獅隊紛紛出現在街道上。隨著舞龍與舞獅的隊伍出現在街頭，泉州地區慶祝元宵節的活動漸漸進入了高潮。
人們紛紛來到了街頭參與到慶祝活動之中，當地居民都清楚，舞龍舞獅這僅僅是慶祝活動的小高潮，真正的大餐是隨後在廣場中央表演的宋江戲。
泉州老百姓壹想到宋江戲，就忍不住地感到非常興奮，那種來自於南方武術的套路讓人眼花繚亂，忠義無雙的故事情節讓人熱血沸騰。
街道上聚集的人越來越多，隨著舞龍隊與舞獅隊漸漸從四面八方來到廣場，泉州市民也隨著這兩支隊伍來到了廣場上。
此時的廣場上已經被表演宋江戲的藝人圍好了場地，場地中央正有藝人在做著最後的準備工作。人們看到宋江戲即將開始表演，紛紛尋找比較好的地勢圍攏在場地周圍。
壹陣鑼聲響起，宋江戲的班主來到場地中央，給周圍的觀眾說著拜年話，請大家多多捧場，祝所有人今年風調雨順，美滿幸福。隨著班主離開場地，宋江戲正式開始。
場地中央兩個藝人各自手持壹柄大旗出現在人們視線之中，旗手精神抖擻將大旗揮舞地上下翻飛，壹串令人眼花繚亂的翻滾動作之後，兩個旗手分為兩路，向不同的方向而去，在他們身後跟隨著其他參與表演的藝人。
這是宋江戲固定的開場模式，叫做“黃蜂出巢”。隨後表演宋江的藝人登場，開始拜旗。表演宋江戲的藝人紛紛登場，在旗手地帶領下變化著陣型。
藝人們經“交陣”變“內外環”、“面線拗”、“穿針”、“環螺圈”、“長蛇”等隊形戰陣之後，開始表演“單打”、“雙打”、“群打”等武術套路。
表演的方式主要有盾套錘、傘套刀、槍套劍、刀對鐵耙、扁擔對錨頭、空手對打等，有時還兼演弄獅，最後表演打八仙。
宋江戲源於古代閩南民間的裝扮故事，據萬歷年間泉州府經歷陳懋仁《泉南雜誌》記載：
迎神賽會，莫盛於泉。遊閑子弟，每遇神聖誕期，以方丈木板，搭成臺案，索以綺繪、周翼扶欄，置幾於中，加幔於上，而以姣童裝扮故事……
明末清初，閩南民間流行化妝遊行，尤以泉州為盛。村民每逢喜慶吉日或迎神賽會，便裝扮梁山好漢，配以南鑼、南鼓和民間“紅甲吹”、“十音”之類的曲調。
遊行於村鎮，間或在廣場上排成“蝴蝶陣”、“長蛇陣”等各種帶有故事性的表演，深受村民喜愛，於是便逐漸發展成由兒童組成的業余戲班，演出節目仍為宋江故事，群眾稱為“宋江仔”。繼之出現了由成人組成的專業戲班，時稱“宋江戲”。
宋江戲以武打見長，初期套數多采用民間的“殺獅”，配以大鑼大鼓，壹群由藝人裝扮的武士，手執武器與演員裝扮的雄獅搏鬥。
如今高甲戲裏的“冷煎盤”、“大碰場”、“鳳尾擺”、“老鼠槍”等武打科套仍保留“殺獅”的傳統。宋江戲同時吸收不少提線木偶的表演動作，俗稱“傀儡打”。
宋江戲保留下來的劇目有《李逵大鬧忠義堂》、《宋江殺惜》、《武松殺嫂》、《搶盧俊義》、《扈三娘替嫁》等。
泉州宋江戲亦稱“宋江陣”、“套宋江”，是在春節、元宵、中秋等民間傳統節日裏表演的壹種群眾性武術操，流傳於泉州各縣、市、區。
由於“宋江陣”人物眾多，性格鮮明，氣氛熱烈，不斷豐富發展。壹路便走上舞臺，成為“宋江戲”，即“戈甲戲”、“高甲戲”的主要源頭；另壹路歷代沿襲，仍延武術方面發展，並經100多年前的泉州少林五祖拳師蔡玉明最終成型為如今模樣。
“宋江戲”以武術表演為主，人數可多可少，壹般有36人、72人、108人三種。
宋江戲以鑼鼓點場，以正副龍虎纛旗為前導，首先按36天罡、72地煞的座位順序亮相行進表演，手中器械，即刀、槍、劍、鐮、鉤、盾牌等18般兵器。
開場的是“宋江舞大旗”，鑼鼓響處，大旗卷地而起，渾天揮舞，大有“橫掃千軍如卷席”之勢。旗展處，是“李逵使雙斧”，接著“徐寧”使開鉤鐮槍，“劉唐”掄著樸刀，“解珍”、“解寶”飛舞托天叉……梁山泊眾好漢紛紛上陣，18般兵器各顯神通，場面威武壯觀！
行進到寬闊場地，成集體表演；有時還用布條拉起壹座“城門”，以示攻城略地。鑼鼓聲中，先操練各種陣法，如“黃蜂陣”、“美蝶陣”、“八卦陣”等。
“連環八卦陣”是宋江陣的高潮，由32人演練。表演者4人壹甲，壹個挾刀持盾，三個手握棍棒，刀盾對棍棒，先三打壹對練，然後刀盾對棍和棍對棍，再跳過門進行隊列變換，最後集體循環對練。動作迅猛多變而齊齊整整，壹招壹式，無不踏著鼓點。
陣法後的武術表演先單人，後多人，最後集體大繞陣。最後收場的壹般是“關勝舞大刀”，青龍偃月刀大開大合，豪放瀟灑，劃破青天。
百姓引領期望這些英雄豪傑能夠主持公義，懲奸除惡。於是將其眾神話為“天兵神將”，或為“三十六天罡，七十二地煞”的化身，或是“壹零八蛇神”的轉生等。賦予其宗教地位，具有驅魔除邪、保衛人們的法力，“宋江陣”也就因此成為鄉裏武館訓練仿效的地方武陣。