輿論觀念有久遠的歷史。
在中國，“輿”字的本義為車廂或轎，又可以解釋為眾、眾人或眾人的。
如《左傳·僖公二十八年》“聽輿人之誦”,《晉書·王沈傳》“自古聖賢，樂聞誹謗之言，聽輿人之論”，其中“輿人”均指眾人。
“輿論”作為壹個詞組，最早見於《三國誌·魏·王朗傳》：“沒其傲狠，殊無入誌，懼彼輿論之未暢者, 並懷伊邑”。
其後見於《梁書·武帝紀》：“行能臧否, 或素定懷抱, 或得之輿論”。
其中“輿論”即公眾的言論，或公眾的意見。
在歐洲，早在古代社會就有類似輿論的記載，但正式使用public opinion這個詞卻晚得多。
18世紀的伏爾泰稱“輿論”是世界之王。
盧梭在《社會契約論》壹書中使用了輿論這個概念，並且認為：“在全世界壹切民族中，決定人民愛憎取舍的絕不是天性而是輿論”。
在現代國家或國際生活中，輿論成為壹個常用詞。
雖然到18世紀才使用輿論壹詞，但和輿論十分相似的現象已經在許多歷史時期出現。
古代埃及最古老的文字記載之壹是壹首題為《壹個厭倦生活的人同他的心靈的爭論》的詩歌，它指出關於壹種輿論完全改變方向的激變。
關於民眾態度的類似說法亦可以在巴比倫尼亞和亞述的歷史中找到。
古代以色列的先知者有時向民眾辯護 *** 的政策，有時則呼籲民眾反對 *** 。
在這兩種場合，他們都要左右輿論。
在古希臘，許多人觀察到每壹件事情都仰仗民眾，而民眾則依靠言語。
通過說服人民大眾，財富，名聲和尊嚴既可以取得，也可以被剝奪。
廣泛地傳布消息是形成輿論的必要手段，這已見之於古羅馬。
消息的傳布多是通過人對人的渠道。
公元前51年，當羅馬政治家西塞羅在西利西亞時，他要求他的朋友凱基利烏斯隨時告訴他首都正在發生的壹切事。
羅馬已有墻報，它由羅馬官員編寫並在公***場所張貼，告知公眾關於 *** 的活動和當地的大事。
在中世紀的歐洲，人民群眾生活在傳統的農村社會中，多數的活動和態度決定於個人的生活地位，但是類似輿論的現象可以在宗教人士，知識分子和政界人物中觀察到。
宗教爭論，教皇月神聖羅馬帝國間的鬥爭以及王子繼位的野心都牽涉到努力進行說服工作去爭取追隨者和同意支持者的意見。
皇帝們和教皇間的宣傳戰主要是通過布道進行的，但手寫作品也起到了壹部分作用。
從13世紀末開始，可以被卷入時事爭論的人群迅速擴大。
在世俗人口中，教育不斷發展。
意大利文藝復興導致壹批作家和評論員的出現，壹些需要鞏固自己民族國家的王公急切地要求他們效勞，壹些作家被邀請擔任顧問和外交使節；其他人則被聘為評論員因為他們有能力左右觀點。
15世紀活字印刷術的發明和16世紀的新教改革進壹步增加了能夠對當代問題形成意見的人數。
馬丁·路德通過放棄使用只有受教育者看得懂的古拉丁文，同人文主義者決裂 ，直接轉向人民大眾。
在三十年戰爭（1618-1648）期間曾經有人試圖廣泛的制造和影響輿論。
兩方都散發大批宣傳品，許多有木刻插圖。
還通過講演、布道和面對面的討論，左右了觀點。
*** 和宗教當局都通過愈來愈嚴的檢查制度來控制不受歡迎的思想的傳布並不為怪教皇保羅四世於1559年擬定了第壹批禁書名單。
法國查理九世與1563年頒布法令，非經國王特許，任何作品均不得印刷。
更不顯眼但更為重要的是，報紙和新聞業已在發展中。
1500年時，已經可以在歐洲許多主要城市買到專門的新聞報紙。
大約1600年出現了第壹批定期出版的報紙，此後迅速發展，雖然經常受到檢查制度規定的騷擾。
常設的郵政服務於1464年始於法國，奧地利帝國則於1490年推行，它大大地促進了信息的傳布。
輿論形成的過程 輿論的形成，有兩個相反相成的過程。
壹是來源於群眾自發， 二是來源於有目的引導。
當社會出現某壹新問題時，社會群體中的個人，基於自己的物質利益和文化素養，自發地、分散地表示出對這壹問題的態度。
持有類似態度的人逐漸增多，並相互傳播，相互影響，凝聚成引人註目的社會輿論。
政治領導集團或權威人物，按照人們的意願，提出某種主張或號召，並引起廣泛***鳴，也可轉化為社會輿論。
這兩類輿論形成過程，實際上在相互轉化，或先從群眾中來，然後經權威方面傳播到群眾中去；或經過權威方面的組織和動員，然後再傳播到群眾中去。
新聞傳播工具在反映輿論和形成、引導輿論過程中有很大作用。
社會輿論若只在街談巷議中存在，或僅記載於決議,其力量是有限的。
只有經過報紙、通訊社、廣播、電視等新聞傳播工具的廣泛傳播，喚起人們對某壹社會問題的註意，才能把輿論凝聚起來，影響人們的思想和行動。
所以新聞界又被公認為“輿論界”。
有的政治集團利用新聞傳播工具放出“政治空氣”，以試探社會輿論反應，這是對新聞工具的輿論作用的進壹步擴張。
輿論是新聞報道的重要內容，新聞報道是輿論傳播的主要方式。
輿論與新聞關系密切。