火炮是海軍艦艇傳統的作戰兵器。在古時候，最早出現在艦船上的是壹種從炮口裝彈的前裝火炮，發射的也多是石彈或金屬實心彈。到後來，由於工業的發展，科學的進步，逐步出現了後裝炮，並可以發射榴彈、穿甲彈和燃燒彈等。
在第壹次世界大戰和第二次世界大戰中，戰艦、巨炮在海戰中更占有極為重要的地位。如日本大和戰列艦上的主炮口徑已達到了460毫米。
近些年，隨著艦用導彈的大量使用，大型艦炮已退居到了次要的地位。美國4艘裝有口徑406毫米艦炮的“依阿華”級戰列艦也在前幾年退役了。但在現代海軍艦艇兵器裝備導彈化、自動化、電子化比較發達的時期，艦艇火炮仍然有它的用武之地.
因為它發射率高，持續性長，射擊精度好，彈藥比較便宜，而且又可以較長時間的使用。特別是在當前反擊來襲的對艦導彈方面，密集高速的多管小口徑艦炮還有著它極為獨特的作用，甚至是目前艦艇自身防護的重要兵器之壹。
所以，艦炮不僅將長期留在艦艇上，而且將與導彈兵器壹起取長補短、相互配合，***同擔負攻擊與自衛的任務。
艦炮壹般是由炮身、炮鞍、炮架和炮座組成的。炮身又分為炮筒和炮尾兩部分。
炮筒內叫炮膛，刻有膛線，可以使炮彈在飛行中急速旋轉以保持飛行的穩定。
炮尾的主要部件是炮閘，它可以封閉炮的藥膛，使送藥燃燒的氣體全部向前推進炮彈，進而使炮彈高速射出炮筒。
炮鞍是托住和固定炮身的部件，上面有炮耳、瞄準器架和制退復進裝置。
炮架是支撐炮身、炮鞍和各種操縱機械的部件，它落坐在與甲板緊固在壹起的炮座上，並能靈活的左右轉動。
早期的艦炮裝彈、瞄準、擊發多為人工操縱，而現代的艦炮自動化程度很高，並在裝有雷達、激光、紅外、電視、光學等探測設備和由電子計算機為中心組合起來的火炮射擊指揮儀的控制下，進壹步提高了艦炮的攻擊能力。
艦艇上裝備的艦炮按口徑的不同，可分為大、中、小三種。口徑在203毫米以上的為大口徑艦炮，在100毫米至180毫米的為中口徑艦炮，85毫米以下的為小口徑艦炮。
我國海軍“051”型導彈驅逐加上，裝備了我國制造的雙聯裝130毫米口徑半自動艦炮。根據國外同類產品性能介紹，這類艦炮最大射程為28000米。
我國海軍053H型導彈護衛艦上裝有單管口徑100毫米半自動艦炮。這種炮射程為16000米，射高9500米，每分種射速15發，是壹種比較落後的艦炮。
後來，在053HI型和053HII型導彈護衛艦上又裝備了我國生產的雙聯裝100毫米高平兩用艦炮，有自動供彈系統和自動瞄準系統。該炮性能穩定可靠，射擊精度良好而且可以全天候工作。
在我國051型導彈驅逐艦相037型反潛護衛艇上裝備了我國生產的雙聯裝57毫米半自動艦炮。它是從57毫米高射炮基礎上改型設計而來的。這種炮在1975年捍衛西沙群島主權的海戰中，作戰性能良好，立下了戰功。
61式雙聯裝37毫米半自動艦炮主要裝備在護衛艇、掃雷艦和部分護衛艦、驅逐艦上。根據公開發表的資料：它最大射程8500米。最大射高6700米，有效射高4000米，炮管俯仰負10度到85度，單管射速每分鐘160～180發。
新型雙聯裝37毫米艦炮有功能完善的自動供彈系統和自動瞄準系統。該炮初速大，射速高，威力大，而且壹炮多用，可以作小型艦艇的主炮，也可以作護衛艦的副炮。
雙聯裝37毫米遙控全自動機關炮是壹種具有反導彈能力的艦用速射炮，它主要裝備在我國新型導彈驅逐艦、新型導彈護衛艦、大型導彈艇和導彈護衛艇上。
69式雙聯裝30毫米全自動速射炮是我國1973年定型的封閉式全自動遙控艦炮。它主要裝備在導彈艇上，有效射程4000米。
61式雙聯裝25毫米半自動艦炮是我國1964年定型的小口徑艦炮。壹般裝備在護衛艇、反潛護衛艇、魚雷艇、緝私艇、登陸艦艇、導彈艇和驅逐艦上，有效射程2500米。