春秋以前，官吏主要通過“世卿世祿”制度產生。戰國時，“世卿世祿”制逐漸廢除，官吏的選舉發生了根本變化。秦在統壹之前，“仕進之途，唯辟田與勝敵而已”，而勝敵是其主要途徑。秦統壹後的官吏，也就多出於軍功。到了漢代，朝廷為了適應專制主義中央集權封建國家統治的需要，在秦的基礎上，建立和發展了壹整套選舉統治人才的選官制度。這套制度包括察舉、皇帝征召、公府與州郡辟除、大臣舉薦、考試、任子、納資及其他多種方式，不限於壹途，而且還可以交互使用。以後，我國古代官吏選用又分別出現了魏晉時期的“九品中正制”及隋唐濫觴的科舉制。這些選官用人制度對當時政治、經濟、文化等方面的發展，起到了壹定的作用，但同時也表現出各種弊端。