芭蕾起源於意大利，興盛於法國。“芭蕾”壹詞本是法語“ballet”的音譯，意為“跳”或“跳舞”。芭蕾最初是歐洲的壹種群眾自娛或廣場表演的舞蹈，在發展進程中形成了嚴格的規範和結構形式、其主要特征是女演員要穿上特制的足尖鞋立起腳尖起舞。
作為壹門綜合性的舞臺藝術，芭蕾17世紀在法國宮廷形成。1661年，法國國王路易十四下令在巴黎創辦了世界第壹所皇家舞蹈學校，確立了芭蕾的五個基本腳位和七個手位，使芭蕾有了壹套完整的動作和體系。這五個基本腳位壹直沿用至今。
芭蕾舞是用音樂﹑舞蹈和啞劇手法來表演戲劇情節。女演員舞蹈時常用腳趾尖點地。意指：壹種舞臺舞蹈形式，即歐洲古典舞蹈，通稱芭蕾舞。這是在歐洲各地民間舞蹈的基礎上，經過幾個世紀不斷加工、豐富、發展而形成的，具有嚴格規範和結構形式的歐洲傳統舞蹈藝術。