2 歷史發展
2.1 古代不列顛
在不列顛群島上很早就有人類活動。約公元前30世紀，伊比利亞人從歐洲大陸來到大不列顛島東南部定居。約公元前700年以後，居住在歐洲西部的凱爾特人不斷移入不列顛群島，其中有壹支稱為不列吞人，不列顛這壹名稱可能來源於此。克爾特人已知使用鐵器，耕犁在技術上不斷進步，並已使用貨幣。生產英國歷史力發展促使克爾特社會逐漸分化。
公元前55和前54年，G.J.凱撒兩度率羅馬軍團入侵不列顛，均被不列顛人擊退。公元43年，羅馬皇帝克勞狄壹世率軍入侵不列顛。征服不列顛後變其為羅馬帝國的行省。羅馬人以位於泰晤士河口的倫敦為中心，向四面八方修起大道，連接各地的城市，使倫敦成為羅馬不列顛統治和對外聯系的中心。
為阻止北方克爾特人南下，公元1世紀20年代羅馬皇帝P.A.哈德良在位時期，羅馬人在大不列顛島北部修建了壹條橫貫東西、全長118公裏的長城，史稱哈德良長城（見彩圖）。在羅馬人統治的東南地區，羅馬人和克爾特人上層搶占部落的公有土地，建立起奴隸制大田莊，變克爾特人或戰俘為奴隸。
羅馬人強迫奴隸從事耕種、采礦，奴隸販子還把奴隸遠銷到歐洲大陸。3～4世紀，隨著奴隸反抗鬥爭的加劇，羅馬帝國逐漸衰落。4世紀中葉前後，不列顛反抗羅馬統治的鬥爭也漸趨激化。到407年，羅馬駐軍被迫全部撤離不列顛，羅馬對不列顛的統治即告結束。
2.2 日耳曼入侵
從5～6世紀日耳曼人入侵，到17世紀中葉資產階級革命爆發，是英國封建生產方式形成、發展和衰落的時期；學術界亦有把諾曼征服視為英國中古史開端的觀點。
盎格魯－撒克遜人入駐不列顛羅馬人撤離後，居住在易北河口附近和丹麥南部的盎格魯－撒克遜人以及來自萊茵河下遊的朱特人等日耳曼部落，從5世紀中葉起陸續侵入不列顛。入侵過程延續約壹個半世紀。入侵者洗劫城鎮和鄉村，不列顛人被殺戮或淪為奴隸，有的被驅趕到西部、西北部山區，大部英國歷史分人同入侵者融合，形成後來的英格蘭人，或稱英吉利人。到7世紀初，入侵者先後建立起7個強國：東部和東北部盎格魯人的麥西亞、諾森伯利亞和東盎格利亞，南部撒克遜人的威塞克斯、埃塞克斯和蘇塞克斯，東南部朱特人的肯特。這個時期史稱“七國時代”。
盎格魯－撒克遜人入侵時是氏族部落組織。入侵過程中，原來的氏族組織解體，按地域組成的村社代之而起。村社土地公有，歸村社自由農民使用。隨著生產力發展，土地逐漸變成私有財產，出現了貴族、大土地占有者、依附農和奴隸。村社成為氏族公社土地所有制向封建土地所有制過渡的形式，壹般認為是英國社會封建化過程的開始。6世紀末，基督教傳入英國。597年，羅馬教皇格列高利壹世（590～604在位）派修士奧古斯丁到英格蘭傳教。到7世紀下半葉，英格蘭全境基本上都皈依了羅馬基督教。（見彩圖） 英國歷史
2.3 丹麥入侵
從8世紀末開始，以丹麥人為主體的斯堪的納維亞人屢屢入侵英國。為抗擊丹麥人，威塞克斯王國國王埃格伯特（約802～839在位）於827年統壹七國，建立統壹的英格蘭王國。到9世紀末，丹麥人已在大不列顛島上建立大片居留地。879年，阿爾弗烈德大王和丹麥人訂立條約，將英格蘭東北部劃歸丹麥管轄，稱為“丹麥區”。10世紀初，阿爾弗烈德大王的後繼者逐漸收復丹麥區。11世紀初，丹麥人卷土重來，丹麥王克努特大帝成為全英之王（1016～1035在位）。克努特之子死後，英國王位復歸於英人愛德華（英國歷史1042～1066在位）。丹麥人占領期間，英國封建化過程加速。由於戰爭頻繁，稅課繁苛，特別是沈重的“丹麥金”，使自由農民紛紛破產，淪為依附農。國王以詔書的形式把土地冊封給教俗貴族，成為封建領地。930年，英王下令“（自由）人必有主”，農民為躲避戰禍和捐稅、求得安全，便將土地交給大地主，再領回耕種，表示自己受地主保護。國王還給教俗地主以“特恩權”，即對領地內的依附農民實行政治、經濟、法律等全面統治的權力。特恩權加速農民的農奴化。
2.4 諾曼征服
英王愛德華死後無嗣，法國諾曼底公爵威廉於1066年率軍入侵，同年10月進入倫敦，加冕為英王威廉壹世（1066～1087在位），史稱“征服者威廉”，諾曼王朝(1066～1154）由此建立。諾曼征服加速完成了早已開始的封建化過程，封建生產方式基本確立。威廉征服英國後，宣稱自己是全國土地的最高所有者。他大量沒收盎格魯－撒克遜貴族和自由農民的土地，把全國可耕地面積約1/6和山林面積約1/3據為己有，其余的分給他的諾曼親信和隨從，並根據分封土地的多少，授以貴族爵位。教會也由諾曼人接管。威廉壹世的封臣再將自己的封地分成小塊，分賜給自己的附庸。通過分封土地，建立起壹套嚴密的封建等級制度。威廉不僅要求自己的直接封臣宣誓效忠，要求封臣的封臣也對他效忠。
1086年，威廉派出大臣到全國進行調查，編成土地調查書（亦稱土地清丈冊），詳細記載每郡多少土地屬於國王，多少屬於領主，各領主又有多少附庸，每個莊園有多少土地、牧畜，多少自由農民、依附農民、奴隸，多少森林、草地、牧場、磨坊、魚塘等，領地上有多少貨幣收入（見彩圖）。編制清冊的目的，是為了讓國王詳細掌握封臣的財產狀況，從而要求他們嚴格履行封建義務。人們害怕這種調查，感到象是面臨末日審判壹樣，因此調查清冊被稱為《末日審判書》。據這次調查，英國當時的人口約150～200萬，貴族英國歷史約占4%，自由農民占12%，農奴及其他依附農民占70%以上。
這表明諾曼征服後，農奴制迅速發展了。在地方上，國王的權力主要通過各郡郡長貫徹。郡長由國王任命並直接管轄。為商討國家大事，國王組織樞密院，該院當時又稱元老院或國王法庭。諾曼王朝通過以上措施，建立起比法國更加強大的中央集權的封建統治。這是英國封建制的壹個重要特點。強大的王權得到中、小封建主、教會和富裕市民階層的廣泛支持，他們要求得到王權的保護。大封建領主反對王權過於集中，但他們封土分散，難以割據壹方、同王權對抗。
諾曼征服後，在分封的領地上到處都出現封建莊園。封建莊園是英國封建社會的基本經濟單位，領主是莊園裏握有全權的最高統治者。莊園土地通常包括領主直接領有地、農奴份地和森林、牧場、池沼等公用地3部分。勞役地租是主要剝削形式。大部分農民淪為真正的農奴。農奴在英國叫做維蘭，擁有15～30英畝份地，為領主服勞役；此外還有邊農、茅舍農和奴隸。英國社會封建化的過程是漫長、緩慢、不徹底的，保留了較多的前封建殘余。莊園裏還有不少自由農民。大封建領主的勢力不如歐洲大陸壹些國家封建主勢力強大，封建制度的解體也比其他國家早。這是英國封建制度的又壹特征。
大憲章和議會起源 ：威廉征服後建立起的強大王權對鞏固封建秩序起了積極作用，雖有大封建諸侯時起背叛，終未能壓倒王室。但國王們連年對外征戰，需要諸侯們提供越來越多的軍費。到金雀花王朝的無地王約翰統治時期（1199～1216在位），君臣之間矛盾尖銳化。諸侯們要求維持封建的權利義務，約翰王卻肆意踐踏既成的封建秩序，又在對外戰爭中失敗，丟失了在法國的大部分領地。因此，不僅大封建主，就連支持王權的中、小領主乃至市民也投入了反抗國王的行列。在聯合壓力下，約翰被迫於1215年6月接受《大憲章》，與封建主妥協。大憲章本質上是壹個封建性文件，是保護封建領主的利益；但也有如保護市民貿易自由這樣有進步意義的條文。
但約翰不久就否認憲章，君臣之間內戰連綿不斷。1258年，亨利三世（1216～1英國歷史272在位）為幹預意大利戰爭，又向諸侯索取軍費。在1263年爆發的內戰中，S. de孟福爾在壹些諸侯、騎士和市民支持下獲勝，壹度俘虜亨利三世和王子愛德華，控制了國家。1265年，孟福爾召集有僧俗貴族、騎士和市民代表參加的大會，此為議會的胚胎。1295年，國王愛德華壹世(1272～1307在位）為籌集戰費，再次召集議會（見彩圖）。除僧俗貴族外，還有每郡騎士代表2人、每市市民代表2人參加，史稱“模範議會”。議會此後經常召開，1297年獲批準賦稅權，14世紀又獲立法權。從14世紀中葉起，貴族和騎士、市民逐漸分別開會，慢慢演變出上下兩院。議會的出現對以後英國歷史發展有積極意義。
2.5 瓦特泰勒起義
13～14世紀，英國封建經濟發展到極盛。農業耕作技術改進，城市發展，商品貨幣經濟滲入農村。封建領主要求更多的貨幣，在農村開始了用貨幣地租代替勞役或實物地租的“折算”過程。折算使少數富裕農民贖得人身自由，但廣大農民群眾紛紛破產，淪為農村的雇傭勞動者。1348～1350年橫掃歐洲的黑死病，奪去英國近半人口。由於勞動力短缺，國王愛德華三世（1327～1377在位）頒令，規定勞動者必須接受低工資雇傭，否則予以監禁。城鄉窮苦人民走投無路，被逼揭竿起義。牛津大學神學教授J.威克裏英國歷史夫（約1320～1384）及J.保爾等下層教士“羅拉德派”的改革宣傳為起義作了思想準備。
1380年，國王理查二世(1377～1399在位）為征集英法百年戰爭戰費，增收人頭稅，導致起義於1381年5月爆發，領袖是泥瓦匠瓦特·泰勒，史稱“瓦特·泰勒起義”。起義雖遭失敗，但震撼了英國的封建農奴制度。14世紀末，英國農奴制實際上已經解體。15世紀時，絕大多數農奴贖得人身自由，成為自耕農，他們在法律地位上分為自由領有農和公簿持有農。
貨幣地租成為地租的主要形式。封建主階級也發生變化，從富裕農民、占有土地的商人以及中小貴族中產生新貴族，他們采用資本主義經營方式。舊貴族的統治陷入危機，封建騎士制度日趨解體。經過1455～1485年的玫瑰戰爭，舊貴族力量大大削弱，為資本主義關系的發展創造了有利條件。得到新貴族和資產階級支持的亨利七世即位（1485～1509在位），開始了都鐸王朝的統治。
2.6 資本原始積累
圈地運動是英國資本原始積累的重要手段之壹。15～16世紀，毛織業成為英國的“民族工業”，對羊毛的需求成倍增加。地主把農場改為牧場，還通過圈地圍田或侵占公地，把小地產集中英國歷史，連成大片。這樣壹來，大批自耕農失去土地而破產，淪為流浪人。
國王從1530年起頒布壹系列血腥立法，迫使流浪人受雇於新貴族和資本家。海外掠奪和貿易也是原始積累的重要途徑。16世紀以後，英國陸續組織許多貿易公司，進行海盜掠奪。碼頭官吏、海關人員、海軍官兵，甚至地方高級官吏，都勾結海盜。
海盜J.霍金斯販運黑人致富,F.德雷克則在伊麗莎白壹世贊助下劫掠西班牙美洲殖民地，並於1577～1580年間進行了震驚歐洲的環球航行。1588年，英國戰勝西班牙的無敵艦隊，在攫取世界海洋霸權上邁出第壹步。
2.7 專制王權和宗教改革
都鐸王朝統治時期，英國從封建社會向資本主義社會過渡，王權空前強化。舊貴族在玫瑰戰爭中自相殘殺殆盡；資產階級和新貴族希望保持和平，以利於發展經濟。亨利七世利用這些條件，實行絕對專制統治。他解散封建貴族的家臣，設“星室法庭”，懲治不馴順的貴族。亨利八世時正式成立樞密院，聽命於國王，地方上的治安法官則受樞密院監督。專制王權的統治首先依靠新貴族，多從他們中間選任治安法官；其次是依靠新興的城市資產階級，包括手工工場主、大商人和銀行家等。都鐸王朝壹貫執行重商主義政策，保護和獎勵工商業和航海業，以增強國力。英國歷史
1527年，亨利八世國王要求離婚遭教皇拒絕，由此觸發同羅馬教廷的公開沖突。從1529年起，他指使議會通過壹系列法令，割斷英國教會對教廷的宗屬關系，禁止英國教會向教皇繳納貢賦；1534年，議會通過《至尊法令》，規定英王為英國教會之首，有權任命教職和解釋教義，英國教會遂成為國家機構的壹部分，英國國教就此確立。宗教改革客觀上符合建立民族國家的願望，得到多數臣民的支持。亨利八世還大量沒收寺院財產，把沒收的土地投入市場拍賣。這也是資本原始積累的途徑之壹。
16世紀，英國經濟發展，文化亦興。人文主義者T.莫爾撰寫《烏托邦》，成為空想社會主義的先驅。詩人E.斯賓塞初寫田園詩，後寫《仙後》，歌頌伊麗莎白壹世時代。F.培根作為唯物主義的“第壹個創始人”，撰寫《學問的推進》（1605）和《新工具》（1620），倡導歸納的和實驗的新哲學。16世紀後半葉，英國文學中最繁榮的是戲劇。悲劇作家C.馬洛是新劇的先驅，他盛年早逝，但留下可觀的戲劇創作遺產。文學巨匠W.莎士比亞是英國最偉大的人文主義者、最傑出的戲劇家和詩人。他留下許多不朽名著，對人類文化發展作出重大貢獻。