「插花」剛開始時並無章法，只是將花草放入瓶中，叫「投入花」。隨著人們不斷研究，在南北朝時代（十四世紀），出現了「立花」，就是把開著花的枝條 垂直插入花瓶內。在室町時代，「立花」技藝在貴族的推崇下，向「花道」方向邁進了壹大步。室町中期（壹四四五年），富阿彌氏編出了第壹部「立花」法式書 「仙傳抄」。「立花」己不再是「供華」，而成了貴族前客廳裏的壹種擺飾。
室町中期出現了壹名花道大國手－專慶，他在頂法寺六角堂的池坊創立了「池坊流」立花流派。「池坊流」壹直延續至今。到了江戶時代，天皇更讓插花高手出席「大立花禦會」。在僧侶和町人中的插花高手，視出席該禦會為無上的榮譽。
室町中期，大德寺壹休和尚的弟子珠光，在草庵的小屋內設置茶室，並用「投入花」裝設茶室。珠光編寫了第壹部「茶事法式」，而茶室內的插花便稱作「茶 花」。桃山時代（十六世紀中葉），日本茶道始祖千利休使「茶花」得到普及。「立花」過於豪華，屬貴族的玩物，而「茶花」則較平民化。
至於現在最為人道的「生花」，卻是在江戶時代（十七世紀），受儒家思想影響才產生的。「生花」講究「三才五行」，即以天、地、人，金、木、水、火、 土來命名花形。「生花」還采用了矯枝技術，使花草樹枝更增添了曲線美。「生花」廣受歡迎，連「立花」始祖的池坊流後人也不得不在生花上下功夫。
明治末葉到大正時代，出現了「盛花」。「盛花」是在「生花」的基礎上，加進西洋多彩鮮艷的花草。「小原流」、「安達式」就是「盛花」的主要流派。「生花」流派眾多，有「遠州流」、「古流」、「未生流」、「草月流」等上千流派。
歷經數百年，普通的插花行為形成了壹種「道」，「花道」象「劍道」「空手道」、「茶道」、「書道」、「香道」、「陶藝道」……壹樣，學習技藝的同 時，更註重品行人格的修養。立花書院壁龕的裝飾花。是池坊專慶在室町時代創造的。采用的是松樹、桃花、竹子、柳葉、紅葉、扁柏等。之所以稱為立花，是從草 木升高的姿勢而采取豎立的形態。要用鐵絲來調整花木素材的姿容，其意圖在於再現壹種自然的景致。生花使花保持生命力的表現方法，使用的是鮮花。
江戶時代中期，作為招待客人的生花已經誕生，它主要被放在壁龕上。和投入法、盛花不同之處在於茶花的器具象征著大地。生花主要表現的並不是花木局部 的美，而是其伸展開來的生命力。品格高尚、絢麗、端莊是生花的特征。投入插花法在深深的花器裏插上花枝，使其保持自然形態，就像是隨意投入似的，所以取了 這個名稱。有吊在壁龕上、掛在柱子上和放在壁龕下面三種形式。盛花用水盤或籃子，將鮮花裝滿這些器具，由此而得名。明治末期，由於西洋花的栽培和西洋建築 的增加，才想出這種不限於壁龕裝飾的盛花插花法。其流派有小原流、安達式等。盛花可以說是現代插花藝術的主流。
日本插花分為日本花道和現代花藝兩類，日本花道又可分為各個流派比較有名的有池坊流、草月流、小原流等20多個，全日本的大小流派據說了2千多個， 流派之間是不舉辦比賽的，因為沒有可比之性。代表現代花藝的是日本 花藝設計 師協會(NFD)和日本花丁間協會。現代技藝的作品則以西洋花藝為主，同時也融 合了東方插花手法，突出表現為花型條塊狀多、花型碎、色彩豐富。雖然花藝師在造型時對花器花材都做了精心的選擇和修飾，但由於手法巧妙和創意獨特，在最終 作品成型時，卻給人壹種雖為人做、宛如天成之感。
參考文獻：1臺灣花卉園藝月刊2林圓觀 1992 四季壓花3林輝慶 1988 花卉欣賞栽培