起源
1897年10月31日，在挪威首都奧斯陸附近，第爾弗運動俱樂部舉辦了世界上第壹次面對民眾的公開定向比賽，當時只有8名參賽選手，比賽采取1：3000的地圖，比賽線路總長為10.5千米，設置了3個檢查點。冠軍耗時1小時41分07秒，這項運動被認為是定向運動歷史上的第壹座裏程碑。
定向運動本身作為壹種體育項目開展是從20世紀初在北歐開始的。到二十世紀三十年代已在芬蘭，挪威，瑞典，丹麥立足。1932年舉行了第壹次世界定向運動比賽。1961年國際定向聯合會（IOF）在丹麥哥本哈根成立。現有成員國63個。國際定聯是世界定向運動的行政實體，是國際體育聯合會總會之壹。定向運動也是國際承認的奧林匹克體育項目。
益處
定向運動是壹項非常健康的智能型體育項目，是智力與體力並重的運動。它不僅能強健體魄，而且還能培養人獨立思考，獨立解決所遇到困難的能力及在體力和智力受到壓力下做出迅速反應，果斷決定的能力。
定向運動是壹項學生體育項目。因為它培養學生獨立分析解決問題的能力和良好的邏輯思維能力。