苗族先祖蚩尤，與炎、黃祖先齊壽，雖因部落戰爭被炎黃部落聯合打敗，被迫舉族南遷，但蚩尤部落繁榮時期盛行的以牛祭祖習俗，沿襲迄今，並逐步演化成為苗族今天的清明祭祀習俗。
苗族清明節，既是對祖先的集中祭祀，也是對先輩的***同祭念，更是對締造民族歷史和創造民族文化先驅們壹種特殊的緬懷活動。
按照苗族人民的傳統理念，苗年團聚歡慶，表達的是對健在長輩的孝敬之情；而清明聚族祭祀，表達的是對已逝先人的緬懷之情。因此，苗族人民認為，苗年不回家，是對在世老人的不敬不孝；而清明不掃墓，那是對自己祖先的不敬不忠。
二、苗族清明祭祀活動，分為五個步驟有序進行。
首先，選擇吉日。作為傳統的祭祀祖先的節日，苗族壹般選擇仲春與暮春之交的吉日來做清明，多數定在冬至後的106天。解放以後，苗族按照公歷規定的時間，統壹掃墓時間。但是，部分居住比較偏遠的苗族村寨，為了充分體現“慎終追遠、敦親睦族”的掃墓目的，往往將清明時間定在冬至後100天，比正常清明節時間提早四到五天。
其次，確定祭祀等級。苗族清明祭祀活動分為三個等級，即牛祭、羊祭和豬祭。牛祭屬於舉族大祭，壹般遭遇自然災害和戰爭動亂之後，失散多年的族人為了增強民族凝聚力，***同重建美好家園，於是用牛祭的方式，將全族人聚集起來，這種大型祭祀活動的結果，是區域“依直”的確立。羊祭屬於宗姓祭祀，大凡逄十，苗族宗姓都要舉辦壹次祭祀活動，祭祀***同的祖公，以增強宗族團結。豬祭屬於家庭祭祀，在正常年景，苗族家庭每年清明節都要用臘豬頭祭祀自己的先輩，表達緬懷之情。
再次，邀請親朋好友。按照苗族習俗，牛祭要邀請兄弟民族的領袖和代表參加，羊祭要邀請同村其它宗姓長老和親戚參加，豬祭要邀請舅爺和其它同族兄弟參加。
第四，明確聚會地點。苗族牛祭由於人多勢眾，時間較長（3天）程序復雜，必須在公***祠堂和寬闊平地上舉行；苗族羊祭由於人數相對較少，時間較短（2天），壹般選擇在同族兄弟中堂屋比較寬敞的家庭舉辦；豬祭由於僅限於家庭勢力範圍，比較簡單，人數又少，因此都在自己家庭進行。
最後，落實祭祀活動的主持人。苗族清明祭祀活動，根據不同情況確定不同的主持人。舉辦大型牛祭活動，必須請苗族寨老主持；舉辦中型羊祭活動，壹般邀請宗族領袖主持；家庭豬祭活動，由家庭主男自己主持。
三、苗族清明祭祀活動，分為內祭祀和外祭祀兩個不同的環節。
苗族外祭祀活動是在墓地進行的。在選定的日子裏，參加祭祀活動的親朋好友早早就來到墓地，主動地參與清理雜草、培土、疏通排水溝、修築墓場等勞動，良辰壹到，主持人朗誦祭詞，歌頌祖先的豐功偉績和大恩大德，說明祭祀活動的目的和意義，誦畢，男同胞們在墓旁宰殺事先準備好的牲畜（牛、羊、豬、雞、鴨），並將血倒入酒壺，制作血酒，每人手持壹杯，在主持人的帶動下，高喊“哎-呀”，表示對先祖的感恩戴德，表達在場人的同心同德。待牲畜煮熟，親朋好友來齊，這時，正式的祭祀活動開始了。只見墓臺上擺放牲畜無數、酒飯無數、糖果無數，主持人面對墓碑，由古到今，把民族演變的歷程、祖先貢獻的內容、後代緬懷的情節、聚族祭祀的要求等，不緊不慢地朗誦完畢，隨即大家圍著墓地，前三拜、後三拜，然後舉起酒杯，高喊“哎-呀”。祭祀儀式結束，隨後，大家聚在壹起，把所有宰殺的牲畜肉全部吃完，所帶來的酒飯全部吃完。苗族舉辦牛祭和羊祭活動時，由於比較熱鬧，聚會往往要到下半夜才能結束，親朋好友多半是醉著回家的。
苗族內祭活動是在家庭裏舉行的。不管舉辦哪種類型的祭祀活動，祭祀儀式結束後，主家趁天黑前挑著煮熟的牛頭、羊頭、豬頭等食物回到家中，跨過家人事先準備在門口的壹盆火-以防鬼怪隨後進家，將所帶食物逐壹擺放在火竈邊，主持人點香燒紙、給祖先敬酒敬肉，並朗誦祭詞之後，在家親朋好友逐壹到火竈邊進行祭祀，表述自己的緬懷之情。祭祀結束，主家擺上酒席，宴請親朋好友喝酒吃飯。不論擺幾桌酒席，舅爺們都坐在首席上，以此表示對舅權的尊重。
由於牛祭、羊祭都有兄弟民族和其它宗姓送來賀禮，因此，主家將在其後的日子，備好佳肴，熱情地招待他們。通過這種禮尚往來，進壹步增強了苗族與其它民族、苗族支系及各個宗姓之間的凝聚力，從而促進苗族社會的持續發展、確保苗族社會的和諧穩定。
四、苗族做清明、搞祭祀，有五個傳統文化寓意。
首先，祈禱先祖保佑。苗族清明祭祀，請求主持人朗誦由今及古各代先祖的功德，以此表達對先祖的緬懷之情，並通過銘記先祖功德，求得先祖的保佑。壹些富有的苗族家庭，還給先祖墳墓豎起墓碑，在碑文中詳細記載先祖的豐功偉績，碑底刻有賢子賢孫名字，這種將先祖與子孫名字在墓碑中壹起列表的做法，真實反映了苗族人民祈禱先祖保佑的強烈心理。
其次，祈禱風調雨順。苗族人民有壹種自然的心態，那就是在祭祀活動中“送什麽、得什麽”。苗族是壹個農耕民族，為了獲得豐收，苗族人民在祭祀活動中總將風調雨順的願望放入祭詞裏，希望通過祭祀活動，在先祖保佑下，年年獲得豐收、歲歲求得平安。因此，祭祀活動中，苗族人民總盡可能多地準備貢品，將墓臺擺得滿滿的，以此表達虔誠、求得吉祥如意。
再次，祈禱人丁興旺。苗族清明祭祀時現場宰殺的牲畜，或公牛、或公羊、或公雞，在現場參與祭祀活動的也壹律是男性公民。這種公牲（性）祭祀，象征著壹種特有文化，即是人丁興旺。自古以來，苗族舉行祭祀活動，祭祀現場禁忌女性公民，這從苗族傳統文化來理解，壹方面表示了祭祀活動的純潔性，另壹方面表達了祭祀活動的目的性—興丁才能興族。
第四，祈禱家庭幸福。按照苗族傳統文化的理解，金、木、水、火、土是構成大自然的五種要素，隨著這五個要素的盛衰，使宇宙萬物循環不已，並影響人的命運。因此，家庭幸福必與五行相關。在清明祭祀活動中，應根據家庭成員五行構成特點，選擇合適的六畜作貢品進行祭祀，可求得來年的平安。
第五，祈禱事業有成。在苗族人民看來，壹個人能否成就壹番事業，既與他的智慧、能力和努力有關，更與祖先保佑、族人擁戴、親友支持有關。因此，壹個人應該忠於孝道，尊敬長輩，珍惜友誼。那種認真履行自己的職責，始終保持高尚情操，時時處處做好楷模，像珍惜自己生命壹樣，尊重先祖，愛惜長輩，珍惜情誼，才是苗族人民普遍稱頌的值得信賴的男子漢！