在1600年之前，Jack這個詞被用來描述壹種安裝在船首桅桿的小旗幟。在1627年，縮小版本的英國國旗也被插在船舶相同的位置。因為位置相同、大小相似，其後許多年來，英國國旗開始被稱為“The Jack”、“Jack Flag”，或“The King’s Jack”。在英文中，Jack有水手和打獵捕魚的意思，象征了英國島國海洋文明的生活傳統。
也有另壹種觀點認為軍人穿著的“夾克”（Jacket）的簡稱就是"傑克"（Jack），所以Jack更像是壹種指代；還有人認為Jack是來源於詹姆士的拉丁、法文名字：Jacobus、Jacques。直到1674，國旗開始被稱為“His Majesty’s Jack”，變成王權的象征。從這段時期的國旗名稱中可以看出英國當時封建君主的強權政治。
在十八世紀，英國完成了資產階級革命，並在十九世紀初合並了愛爾蘭，領土得到了擴張，現代英國的版圖規模初具成形。君主立憲制的資本主義政治制度完全確立，為之後影響世界的第壹次工業革命打下了良好的政治制度基礎。
與此同時，海船上的旗幟已經成為了識別海軍的重要標誌。作為壹個海洋國家，海軍是壹個國家實力的象征，海軍旗幟的權威不言而喻，因此海軍的旗幟也開始被稱為國旗，“The Union Jack”的名字便也為世人所知。
擴展資料：
最早的米字旗於1606年4月12日英格蘭詹姆斯壹世統壹英格蘭和蘇格蘭時誕生。它是由英格蘭聖喬治的十字和蘇格蘭聖安德魯的交叉合並而成。不過，這面旗幟的旗面不是今天的深藍色而是淺藍色。威爾士由於早期已經被英格蘭愛德華壹世征服並被認為是英格蘭的壹部分，因此並沒有出現在當時的英國國旗上。
今天的米字旗誕生於1801年1月1日，當時愛爾蘭島與不列顛組成了聯合王國。愛爾蘭聖帕特裏克的白地紅色交叉型旗再度與米字旗合並，從而形成了今天的米字旗。
米字旗最早其實是王室的旗幟，即使到今天，英國也沒有法律確認米字旗為英國的國旗，不過它在功能上與國旗已經沒有差別。1908年英國議會宣布“米字旗應該被認為是英國的國旗”。1933年英國內政大臣則宣布“米字旗就是英國國旗”。
英國的很多殖民地與前殖民地國家和地區將米字旗放在國旗的左上角，以示與英國的特殊關系。這些殖民地與前殖民地國家包括英屬香港（1997年主權移交前）、澳大利亞、新西蘭、以及美國夏威夷州。加拿大在1965年前使用的國旗上也有米字旗的圖案。