民謠，即民間歌謠，是種短小的敘事詩，早的可追溯到13世紀，但在15世紀特別興盛，收集和出版要更遲。早期出版的最著名的民謠集是18世紀下半葉波西主教的集子。關於民謠的起源，爭義很多，大致上有集體創作說和個人創作說。中古民謠不同於原始發泄情感的歌謠，是敘說故事的，需要壹定的敘事技巧。壹般意見認為可能是平民詩人根據現成材料整理編制，再經若幹年的流傳以後大致定型，因此民謠的具體創作年代難以確定。民謠有歌詠的性質，有音樂的配和，有的還與民間舞蹈有關（民謠壹詞ballad即來自法文詞baller，意為“跳舞”）。
民謠是壹些簡短的敘事詩，情節單純、富戲劇性，通常由壹串簡單的場景或者長故事的片斷組成，不作平鋪直敘，很少細膩的描寫和道德說教。在形式上采用“民謠體”，即四行詩節，二四押韻，壹三行各四音步，二四行各三音步，以疊句和重復來增強音樂效果。