草原文化·馬背上的民族·馬術
在茫茫的草原上，蒙古民族向以能騎善射著稱。據史載，“他們不鞍而騎，大弓長箭尤善射”。《元史》亦載：“元起朔方，俗善騎非射。”過著“毛氈帳裙”的傳統生活的草原牧民比起農業民族恬靜安適的田園生活來，更富有強健雄渾的韻味。
馬術是內蒙古草原區域特有的馬上競技表演項目。《內蒙古紀要》雲：“馬術，上體垂直，膝下向後方稍曲，無論若何運動，僅上體稍動， *** 之位置全然不變，策馬而馳，則直立鞍上，腰下及鞍，終縱日馬上亦無倦容。”草原牧人自幼與馬結下了不解之緣，能在馬背上進行各種活動。時至清代，馬術比賽在北方各民族中廣為開展，形成了崢嶸壹世的體育 *** ，競技的形式因地而異。有單人單馬、單人雙馬、單馬雙人、多人多馬等多項表演，其中包括馬上投擲、馬上橫撐、攜手直立、側方隱蔽、單腿站立、馬頸倒立、飛馳躍馬等高難動作。表演人蕩身馳騁，令人驚嘆不已。蒙古族婦女的騎術也很高超。《綏蒙輯要》雲：“婦女亦與男子同，受乘馬之教養，其技術不亞男子……”其體態之靈活、動作之敏捷，使人驚嘆不已。
《清稗類鈔·宴塞蒙古》刊載了清乾隆皇帝在秋八月巡幸木蘭觀看蒙古人表演馬術的情景：
壹曰詐馬，選六七歲以上幼孩，文衣錦袍，銜尾騰驤，散鬣結發，不施鞍轡，而追風逐電，馳騁自如，別樹大纛數裏外，先至者受大賞……壹曰挑 ?馴名馬也。 凡達?之產，初入牧群，不受羈控者，蕃王子弟，輒執長竿，攜彩素，或躍而登，或超而過，罄控酣呼，疾如風雨，必使調良馬馴習而後已，逸群奔?，馭之者愈眾，剽悍神勇，頗為壯觀。
這裏所謂“詐馬”指的是賽馬。趙翼《檐曝雜記·蒙古詐馬戲》中則指套馬：
詐馬及其長技也。其法，驅生駒之未羈鞫者千馬群，令善騎者持長竿，竿頭有繩作圈絡，突出駒隊中，駒方驚，而持竿者已繩系駒首，舍己馬跨駒背以絡絡之，駒弗肯受，輒跳躍作人立，而驏騎者夫以兩足終不下，須臾己絡首，而駒即伏貼矣……
這裏描述了套馬的驚險場面，馬被套住後，牧人需緊握套馬桿子，否則就會被它掙脫，甚至把牧人甩下來，牧人套住馬，給其備上鞍乘騎上去。馬仍舊不馴服——擡蹄、尥蹶子，往其它馬腹下亂鉆，騎手要兩襠夾住，用盡力氣鞭笞馬的臀部，直到馬伏貼為止，其技藝非常高超。
居於草原區域的蒙古族最喜賽馬，堪稱為“男兒三技”之壹。其賽馬分快馬賽、走馬賽二種。
快馬賽
快馬賽主要比馬的速度，壹般為直線賽跑，賽程壹般為二十、三十、四十公裏，先達終點為勝。群眾性的賽馬活動，只需要選擇平坦的草原。旗、縣的賽馬活動，由於不受場地限制，壹般都不分組，幾十名騎手同時起跑。有的旗、縣也分組，壹般以五至七匹為壹組。賽奔馬壹般不備鞍子，備鞍子的只是少數。參加跑馬賽的壹般為兒童。據《綏遠概況》載：“……使壯者為騎手，均在十五歲以上、二十歲以下……”
走馬賽
走馬賽，主要是比賽馬步伐的穩健與輕快。走馬與跑馬不同，跑馬是狂奔，馬的前後蹄同時前進，走馬是走，馬的前後蹄交錯前進。決不能奔跑。《內蒙古紀要》雲：“惟鄂博(敖包)祭日，必在馬群中精選良馬而乘之，是名“走馬”，並以嫻騎術者，控策以競走，借以博得王公之名譽獎焉。”走馬賽的騎手壹般都是成年人，特別講究“壓走馬”。參賽馬數壹般不受限制。
賽馬前，牧人要馴馬，有熟練的駕馭馬的技能。古代蒙古族緩步以馬，疾馳以馬，射獵以馬，因此積累了豐富的養馬經驗。其養馬之法為“控馬”，此在《夷俗記》裏有詳載：
凡馬至秋高則甚肥，此而急馳驟之不三舍而馬畢死矣，以其膘未實也。於是則其優良者加以控馬之方，每日步行二三十裏，俟其微汗，則縶其前足，不令其跳蹈躑躅也，促其禦轡，不令其飲水嚙草也。每日午後，控之至晚，或挽控之，至黎明散之牧場中，至次日又復如是。控之至三、五日或八、九日，則馬之脂膏皆凝於脊，其腹小而堅，其臀大而實，向之青草虛膘，至此皆堅實凝聚，即盡力奔走而氣不喘，即經陣七、八日不足水草而力不竭……
所謂控馬，即控制其飲食、飲水、適當讓其步行，去掉虛膘，以使馬身瘦有神，耳如竹削。
賽馬比賽平時舉行，更隆重的是盛大的節日時舉行。歌手們唱起傳統的《冠軍馬贊》：
奔騰而來它是冠軍之驥，
縱身竄出時它是原野之鹿，
如箭飛來時它是流星，
超越群馬時它是野馬……
“風入四蹄輕，所向無空闊”，只聽馬蹄雜沓，只見煙塵滾滾，騎手風馳電掣般飛向遙遠的天際，此時觀者雲集，目註神馳，歡聲笑語， *** 叠起，奔馬馳騁在遙遠的天際，奔馬更馳騁在牧人的心中。