荷包的意思是：（名）隨身攜帶的裝零星物品的小袋子，也專指錢袋。衣服上的兜兒。荷包是中國漢族傳統服飾中，人們所隨身佩帶的壹種裝零星物品的小包，後發展為愛情信物，荷包的圖案有繁有簡，花卉、鳥、獸、草蟲、山水、人物以及吉祥語、詩詞文字都有，裝飾意味很濃。
荷包的前身叫“荷囊”。荷者，負荷；囊者，袋也。所謂“荷囊”，即用來盛放零星細物的小袋。因古人衣服沒有口袋，壹些必須隨身攜帶的物品（如毛巾、印章及錢幣等），只能貯放在這種袋裏。最早的荷囊，在使用時既可手提，又可肩背，所以也稱“持囊”或稱“挈囊”。
以後漸漸覺得手提肩背有所不便，才將它掛在腰際，並形成壹種習俗，俗謂“旁囊”。制作荷囊的材料，壹般多用皮革，故又有“囊”之稱。
荷包在明清時，也叫“茄袋”、“順袋”。《金瓶梅》第三回：西門慶“便向茄袋裏取出（銀子）來，約有壹兩壹塊，遞於王婆子，交備辦酒食”。這是按宋朝人的稱法。《宋史·輿服誌》謂金主法物有玉帶及皮茄袋。《歧路燈》第二十四回：“紹聞從順袋掏出壹封書子，遞於夏逢若。”