中國栽培荷花的歷史，至少可追溯至西周後期（距今約2700年）。據統計，荷花的別名、專稱、雅號多達80余個，實為花中罕見。“荷”為最早之名，始載於春秋中葉的中國詩歌總集，《詩經·鄭風》就記載：“隰有荷花”。公元前473年，吳王夫差在太湖之濱的離宮為讓寵妃西施欣賞出水芙容，修建了“玩花池”。成書於漢代的中國第壹部詞典《爾雅》對荷的解釋是：荷，又名芙蕖（歷代亦寫為“夫渠、扶渠”），是總稱。各部器官分別定有專名。漢朝以後蓮的含意擴展了，不單指果實而與“荷”通用，二者不分，都視為荷花的總稱。至於荷之雅名，不同的歷史時期，經過詩人雅士的渲染，層出不窮。如楚大夫屈原《離騷》“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳”，荷花有“芙蓉”之名。唐朝杜甫《夏日李公見訪》詩“水花晚色靜，庶足充淹留”，水花即荷花。宋朝範成大《詠荷》中的“淩波仙子靜中芳，也帶酣紅學醉妝”，荷花又添淩波仙子的美名。宋朝周敦頤在他的《愛蓮說》中謂：“蓮，花之君子者也。”這是荷花被譽為“君子花”之源。可見，古往今來，荷花是我國人民最喜愛的傳統名花之壹。