莽莽關外山·沈陽之旅·沈陽故宮·薩滿祭祀
清寧宮的院內，豎有壹根名為“索倫桿”的鉆天木桿，底部鑲漢白玉石雕座，通體紅漆髹成，下方上圓，距尖頂約2尺處有壹個錫鬥，儀典之時將獵物下水切碎和米谷壹起放在鬥內以飼烏鴉，並由巫師跳神，索倫桿是滿族傳統祭天的神桿，而這儀式同滿族起源的古老神話有關。
傳說滿族的始祖名叫布庫裏雍順，是長白山仙女佛庫倫吞食朱果所生。當時有壹個鄂多裏城，三部分裂，時常爭鬥，布庫裏雍順平息了戰禍，被擁為首領。但後來他的後代統治過於殘暴，激起部眾的反抗，幾乎全部被剿滅，只有壹個叫凡察的男孩逃了出來，並受到壹群烏鴉的遮蔽，躲過了仇人的搜捕，愛新覺羅的子孫才得以繁衍。為了不忘烏鴉的救命之恩，便有了索倫桿祭天的儀式。
再往後又有烏鴉幫助努爾哈赤統壹女真的傳說。在壹次同海西女真的鬥爭中，努爾哈赤大軍行進到古呼山時，忽然飛來成千上萬只烏鴉，阻擋部隊前進，烏鴉三起三停，引起了努爾哈赤的註意，他派人去打探敵情，發現敵人早有埋伏，便將計就計，使第二天的戰鬥大獲全勝。這些傳說雖然各不相同，但都暗示滿族原始人的烏鴉圖騰崇拜。而這壹儀式又是滿族薩滿祭祀的壹部分。
薩滿教是崇拜多神的原始宗教，崇拜家神(即祖先)，大神(如天神、山神、星神)，野神(如鵲神、烏鴉神)等等。勾通人們和神靈之間信息的人稱為薩滿，最早由女性擔任，後來才被男性代替。他們身穿神衣，腰系圍裙和銅鈴，頭戴神帽，佩帶神刀，手持單面皮鼓，舞動時，鈴鼓作響，節奏明晰，口唱禱詞，壹派神秘之態。皇城中，歷來以清寧宮為家祭的神聖之地，西墻正中設有神龕，北墻西也設神龕，家祭分為“磕頭祭”和“使喚豬祭”，前者比較簡單，後者是殺豬、跳神的大祭，包括朝祭、夕祭、背燈祭等等。朝祭是祭禮如來、菩薩、關帝，主要受佛道兩教的影響;夕祭是祭七仙女(即北鬥七星)、長白山神以及遠世祖，此中還包括後妃祖先蒙古神。祭祀時先由薩滿舞蹈，然後進“牲”，牲是沒有雜色的黑公豬，將熱酒灌入豬耳，豬搖頭動耳，便稱神已領牲。主人叩謝神靈，然後殺豬吃肉，稱為“吃福肉”。今天去參觀清寧宮猶可見北炕頭兩口大型鍋竈和南炕沿的大個石案臺，就是殺豬煮肉的地方。至今滿族還以吃“白肉血腸”為傳統美味。
背燈祭則是最富傳奇色彩的祭祀活動。夕祭薦肉之後，掩上門窗，熄滅竈火，薩滿將神像請出，由其搖鈴唱神歌，祈請諸神降臨。薩滿反復詠唱神歌，多次祈請女神，說壹個奔走逃亡的人為感恩擺下犧牲供神享用，對神賜乘馬表示感謝。背燈祭的程序，牽涉到有關努爾哈赤逃亡的傳說。據說明萬歷年間，傳言北方出了腳踏七星的混龍，命遼東總兵李成梁緝拿，當時在其府中的小罕(即努爾哈赤)，因服侍李成梁洗腳，偶然提到自己腳上長有七顆紅痦子，李成梁便決意捉拿獻上京城。此事被他的小妾喜蘭得知，牽出兩匹駿馬讓小罕逃生。李總兵發現後便追問喜蘭，喜蘭推說不知，被懸梁毒打直至衣服打爛，赤身裸體死去。努爾哈赤為感謝喜蘭救命之恩，立神位祭祀，稱之為“萬歷媽媽”。“萬歷媽媽”的神像有的是畫像，有的是木雕像，雕像多數雲鬢長衫，昂首跨馬，溫柔俊俏，畫像則是手牽駿馬的裸體像，因此不但平時不許人看，祭禮時也要掛神幔，掩燈火，以免“萬歷媽媽”害羞。儀式完畢之後，收起神像，納入朱匱，才點燈開門窗，家人分享供肉。在背燈祭的第二天，便用索倫桿祭天。除此以外，清寧宮還有月祭、報祭、四季獻神等等祭祀。