所謂市場營銷，指的是企業在變化的營銷環境中，旨在通過變潛在交換為現實交換，滿足市場需要，從而實現企業任務與目標所進行的與市場有關的壹系列管理活動與業務活動。企業的整個市場營銷活動過程，包括三個相互聯結的階段，即企業在產品生產過程開始之前進行的產前活動，在流通領域內進行的活動以及在流通過程結束後進行的售後活動。企業市場營銷活動的具體內容，包括市場調查、市場分析、目標市場選擇、市場定位、產品決策、產品開發、產品定價、渠道選擇、產品儲運、產品銷售、售後服務、公關工作、信息收集和反饋等。
在了解市場營銷的概念時，需要註意以下幾個問題：
第壹、代企業市場營銷是以目標市場為中心進行的，它以市場為營銷全過程的起點，在於深刻
具體地了解市場的需要；它以市場為營銷全過程的歸宿，在於千方百計地滿足市場 的需要，實現企業的生存與發展。
第二、現代市場營銷學認為，企業市場營銷是壹種有機的整體性活動過程，它並不等同於銷售或推銷；推銷是企業市場營銷活動的壹個組成 部分，但不是最重要的部分；推銷是企業營銷人員的職能之壹，但不是最重要的職能。這是因為，如果企業確立了正確的營銷觀念，努力搞好市場營銷研究，真正了解購買者的需要，切實按照購買者的需要來設計和生產適銷對路的產品，同時合理定價，搞好分銷渠道選擇和信息溝通等促銷工作，那麽這些產品就能輕而易舉地銷售出去；反之，如果企業不能生產符合市場需要的產品，無論怎樣推銷，即或能夠得益於壹時，也絕不可能收效長久。正是在這個意義上，美國市場營銷學家彼得·社拉克指出，市場營銷的目的在於使推銷成為不必要。
第三、市場營銷全過程質的規定和市場營銷的核心觀念是商品交換。企業的市場營銷不僅包括產品流通過程中的有關活動，而且包括產前和售後的有關活動，即市場營銷並不局限於商品交換活動。但應該看到，企業的壹切市場或銷活動都與商品交換有關，都是為著實現商品交換和商品價值。因此，企業市場營銷全過程質的規定性和市場營銷的核心觀念是商品交換。
第四、市場營銷學是壹門科學，市場營銷是企業的壹種社會經濟行為，市場營銷同時也是壹項復雜的經營管理藝術。這是因為，企業的營銷人員在營銷工作中，是沒有劃壹、固定的模式可以遵循的，而是要靈活的運用市場營銷學等有關學科中的闡述的基本原則、思路和方法，在紛繁復雜、不斷變化的營銷環境中，能動地處理各種具體問題。對企業來說，不僅要重視市場營銷，而且要善於搞好市場營銷。
二、市場營銷的職能與作用
市場營銷具有微宏觀雙重含義。微觀市場營銷和宏觀市場營銷，是涉及面很廣的企業經濟活動和社會經濟活動，它們在現代社會經濟生活中處在重要的地位上。
（壹）宏觀市場營銷的社會職能和作用
宏觀市場營銷，指的是由國民經濟中各類企業的市場營銷活動綜合構成的與市場有關的社會經濟活動過程。宏觀市場營銷的基本任務和作用是，各類社會市場營銷機構（包括各類生產企業的市場營銷部門和各種批發企業、零售企業、儲運企業、金融企業、廣告公司、市場營銷研究企業等）通過執行自身的職能，創造有關的經濟效益，以解決社會生產與社會消費之間的各種矛盾，使得生產者方面各種不同的供給與消費者和用戶方面各種不同的需要相適應，求得社會生產與社會需要之間的統壹與平衡，實現整個社會經濟的正常運轉。
在社會化大生產和市場經濟條件下，普通存在著種中社會生產與社會消費之間的矛盾，概括地說主要有以下幾個方面：空間上分離的矛盾、時間上分離的矛盾、信息上分離的矛盾、商品估價上的矛盾、貨色供需上的矛盾、數量供需上的矛盾以及商品所有權分離上的矛盾。隨著社會化大生產和商品經濟的發展，隨著人們生活水平的提高和消費需求由低層次向高層次遞進，由簡單穩定向復雜多變轉化，這些矛盾只能通過市場機制的制導和國家和宏觀調控，通過社會上各種市場營銷機構的營銷活動來加以解決。
社會市場營銷機構的職能可以概括為以下三大類：
1、交換職能
交通職能，包括購買和銷售兩個方面。除了兩者都要實現產品所有權轉移外，購買職能還包括對購買什麽、購買多少、向誰購買、何處購買、何時購買及確定可接受的交易條件等的決策和決策的實施；銷售職能還包括尋找市場機會、確定營銷的產品、選擇分銷渠道、制定價格、開展促銷、售後服務等的決策及相關的具體業務。
2．實體分銷職能
實體分銷職能，包括貨物的運輸和儲存等。貨物的儲運，是為了實現產品在空間們置上的轉移，保存產品的使用價值，調節產品供需的有關矛盾。實體分配職能是實現交換職能的壹個必要條件。
3．便利交換和實體分配職能
便利交換和實體分配職能，包括資金融通、風險承擔、信息溝通、產品標準化和分級、貨色組
合等。借助資金融通和商業信用，可以控制或改變產品的流向與流量，能夠在壹定程度上給買賣雙方帶來交易上的方便。風險承擔，是指有關的市場營銷機構在產品交易和產品儲運中承擔某些財物損失的風險。信息溝通，是指有關的市場營銷機構對市場信息進行收集、加工和傳遞，它是實現交換職能、實現分配職能的必要條件和企業開展營銷活動的重要依據。產品標準化、分級與貨色組合，是指有關的市場營銷機構按照 壹定的質量、規格等對產品加以整理和分類，根據顧客的需要將不同企業、不同種類的產品加以搭配組合，從而簡化和加快交換過程，方便儲運工作和顧客購買。
各類市場營銷機構執行上述有關的社會職能，便可以創造出時間效用、地點效用、占有效用，並有助於創造產品的形態效用。產品的形態效用，指的是產品具有的可供滿足人們某種需要的使用價值，它是由直接生產過程創造出來的。但是，直接生產過程結束時創造出來的產品形態效用，在被轉移到消費者或用戶壹方前，還只是潛在的效用。只有消費者和用戶在適當的時間、地點，以適當的價格購買到適當的產品時，產品的開態效用才能滿足購買者的需要，由潛在的效用轉化為實際的效用。所謂時間效用，指的是有關的社會市場營銷機構在適當的時間把適當的產品提供給市場，滿足消費者或用戶在適當時間的需要。地點效用，指的是有關的社會市場營銷機構把產品由產地運到銷地，在適當的時間提供給市場，滿足特定地區消費者或用戶的需要。占有效用，指的是有關的社會市場營銷機構，通過營銷活動幫助轉移產品的所有權，使消費者或用戶能夠占有和使用他們需要的產品。時間效用、地點效用和占有效用，主要是從市場營銷在商品流通過程中的作用來說的。實際上，宏觀市場營銷不僅創造上述三個方面的效用，而且有助於創造適當的產品形態效用。這是因為，有關的社會市場營銷機構通過調查研究廣消費者和用戶的需要與要求，並把這些信息反饋給有關的產品生產企業，就可以促使企業生產適銷對路的產品。
（二）微觀市場營銷的職能和作用
現代市場營銷學，著重研究的是買方市場條件下企業的市場營銷，即微觀市場營銷問題。微觀市場營銷的職能和作用在於，企業的市場營銷部門通過市場營銷研究，密切註意和了解市場需要的現狀與變化，就可以發現壹些未滿足的需要和市場機會；然後，根據企業的任務、目標和資源條件等，選擇本企業能夠最好地為之服務的目標市場，並根據目標市場的需要，開發適銷對路的產品，制定適當的價格，選擇適當的分銷渠道，制定適當的促銷方案，千方百計地滿足目標市場的需要，這樣就可以擴大銷售，提高市場占有率，增加盈利，實現企業的任務與目標。由此可見，微觀市場營銷是聯結社會需要與企業反應的中間環節，是企業用來把社會需要變為有利可圖的企業機會的行之有效的手段，是現代企業整個經濟活動中的壹個極為重要的組成部分，它對企業的生存與發展起著決定性的作用。此外，微觀市場營銷作為宏觀市場營銷的組成部分，各類社會市場營銷機構總是通過其具體的營銷職能和作用，承擔和發揮著宏觀市場營銷的某些職能與作用。
（三）市場營銷職能與企業其他職能的關系
從企業經營管理的實踐來看，在供給約束時代，市場營銷與銷售幾乎是同義語，市場營銷職能與生產職能、財務職能、人事職能處於同等重要的位置上；在供給約束向需求約束轉變的時代，傳統的市場營銷概念開始向現代的市場營銷概念演變，市場營銷開始成為重要於生產職能、財務職能、人事職能的壹種職能；在需求約束嚴重、市場競爭日趨激烈、外部環境復雜多變的當今時代，企業轉向以市場為中心，關註對外部環境的適應性，經營戰略管理和市場營銷管理轉變為企業的整體性職能。
在不同的時期內，市場營銷職能與企業其他職能之間的關系以及市場營銷在企業經營管理中的地位所發生的上述變化，不僅反映了市場營銷在企業中受到重視的程度，同時也反映出人們對企業與市場、企業與外部環境之間關系認識的不斷深化。