虛擬機是對真實計算環境的抽象和模擬，VMM 需要為每個虛擬機分配壹套數據結構來管理它們狀態，包括虛擬處理器的全套寄存器，物理內存的使用情況，虛擬設備的狀態等等。VMM 調度虛擬機時，將其部分狀態恢復到主機系統中。並非所有的狀態都需要恢復，例如主機 CR3 寄存器中存放的是 VMM 設置的頁表物理地址，而不是 Guest OS 設置的值。主機處理器直接運行 Guest OS 的機器指令，由於 Guest OS運行在低特權級別，當訪問主機系統的特權狀態（如寫 GDT寄存器）時，權限不足導致主機處理器產生異常，將運行權自動交還給 VMM。此外，外部中斷的到來也會導致 VMM 的運行。
VMM 可能需要先將 該虛擬機的當前狀態寫回到狀態數據結構中，分析虛擬機被掛起的原因，然後代表 Guest OS 執行相應的特權操作。最簡單的情況，如Guest OS 對 CR3 寄存器的修改，只需要更新虛擬機的狀態數據結構即可。壹般而言，大部分情況下，VMM 需要經過復雜的流程才能完成原本簡單的操作。最後 VMM 將運行權還給 Guest OS，Guest OS 從上次被中斷的地方繼續執行，或處理 VMM “塞”入的虛擬中斷和異常。這種經典的虛擬機運行方式被稱為 Trap-And-Emulate，虛擬機對於 Guest OS 完全透明，Guest OS 不需要任何修改，但是 VMM 的設計會比較復雜，系統整體性能受到明顯的損害。