古人過生日
“近代風俗，人子在膝下，每生日有酒食之會。”封演於《封氏聞見記·降誕》如是書。可見生日習俗是中國從古至今最為普遍的壹種風俗。“過生日”是我們為紀念每年的這個時日所舉行的特定儀式，其具有“過渡性”與“重復性”。老壹輩的生日習俗保留著吃長壽面、壽桃的傳統。隨著時代的發展，生日習俗有其保留也有其消泯。那麽，在千年之前的古人又是如何過生日的呢？有什麽習俗保留了下來呢？
生日的起源與由來生辰八字為生日日期古代沒有現代這麽完備詳細的計時方法，古人出生的幹支歷日期便是“生辰八字”，即如今的生日。又因為當時道教的盛行，在民間信仰之中，以其關乎人生命運，仕途、婚姻的說法，“生辰八字”也被賦予了無與倫比的意義。例如《中華全國風俗誌》之中寫到男女婚前需“草八字”，交換各自的生辰八字寫在庚貼，以推算婚姻是否大吉。所以生辰八字也是古人生日組成的重要壹部分。
生日習俗註重老幼我國的生日習俗歷來比較註重老人和孩子兩頭。壹般來說老者生日稱為壽辰，而非生日。壽分三種:上壽為百歲、中壽為八十、下壽為六十。 做壽之人為壽星。壽星有兩意，壹指二十八宿中的角亢；二指民間神話中的神靈——南極仙翁，因其形象老態龍鐘，慈眉善目，故有壽星之稱。
南極仙翁
在北齊顏之推所著的《顏氏家訓·風操》之中也有描述小兒過周歲時的場景：“男則用弓矢紙筆，女則用刀尺針縷，並加飲食之物及珍寶服玩，置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉愚智，名之為‘試兒’。親表聚集，致宴享焉。”所謂“試兒”在如今也有壹個更廣泛的名字：“抓周”。據說北宋初大將曹彬周歲之時，不看桌上的各類玩具紙筆，竟左手執幹戈，右手握用於祭祀的俎豆，不過壹會兒，又拿起了官印，在場的人皆大吃壹驚，嘖嘖稱奇。
生日習俗的雛形在《三國誌·吳書》中對於慶祝佛祖生日的廟會描寫，應該是對於慶賀生日這類活動最早的記載：“每浴佛，多設酒飯，布席於路，經數十裏，民人來觀及就食且萬人，費以巨億計。”而除了慶祝神明誕日以外，普通人最初過生日並不是只為了慶祝，而是為了紀念與感恩。
隋朝以前，生日常是冷清悲哀之狀，感傷反思，以紀念父母養育之恩，並不大肆宴請享樂。《詩·小雅·蓼莪》載：“哀哀父母，生我劬勞。”這之中的“哀哀父母”是儒家所推崇的孝道，生日當天，需感恩父母生養之艱辛，且作哀戚狀，而非宴樂慶賀。
南朝梁元帝因其父母皆篤信佛教，他每及生日都會齋戒並宣講佛法，以此感念父母養育之恩。如若喪父，便更應如此。隋文帝楊堅曾下令在自己生日這天舉國吃素，以悼亡親。
佛家齋飯
生日內涵的轉變壹些思想保守的儒者雖認同慶祝生日這壹既定的風俗, 但卻排斥社會流行的祝壽活動，孫覿在《宋故左朝請大夫直秘閣林公墓誌銘》：“間遇生日, 凡俚俗所尚, 饌湯餅、進卮酒為壽皆不講。第燕坐壹堂, 追感劬勞, 終老如壹日。”描述的便是他不去跟風制作湯餅（也叫“水引”，即湯面）、喝酒祝壽，而是追憶過去，思念雙親之景。
不過當時民間祝壽風俗之流行，唐初宮廷祝壽活動也同樣興起。皇帝生辰在宮廷舉辦宴慶活動早在唐初便已出現，據清代錢大昕《十駕齋養新錄》卷19考證，至唐朝，尤其是唐代中期以後，封建帝王常在生日當天大辦祝壽活動。在此以後，以熱鬧的氣氛來慶賀生日為人們所廣泛傳播和推崇。
當時的唐玄宗把這種風氣推向高潮。據《新唐書.禮樂誌》所記載，唐玄宗生於八月五日，將此日稱之為千秋節。“玄宗又嘗以馬百匹，盛飾分左右，施三重榻，舞《傾杯》數曲……每千秋節，舞於勤政樓下。”此等盛大華麗的慶壽之禮也是前所未有。
古人各階層生日習俗及文化意識生日的文化意識中國人大多不重來生，而是執著今世。《孝經·聖治章》引孔子語:“天地之性，人為貴。”道教同樣有句話叫“天大，地大，生大”，我們追求延年益壽、長命百歲的生命意識由此產生流傳。
祝壽
“過生日”和“祝壽”是有嚴格區別的。“壽”常用來表示年齡大的意思，壹如《說文》所釋：“壽，久也。”同時民間也有五福的說話。何為“五福”？《尚書·洪範》中記：“壹曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命。”
我們將五福俱全視作幸福，且把“壽”推為“五福”之首。正是在這種思想的引導下，隨時間的推移，這種追求和祝願長壽的活動興盛不衰，同樣也衍生出了祝福長壽之禮，稱之為“祝壽”、“慶壽”、“做壽”、“過好日子”等等。且若壹個人父母健在，即使已過知天命，生日仍不能稱為“祝壽”，而是“過生日”。這就是所謂“尊親在不敢言老”。
傳統生日習俗古代慶賀壽禮時所用食物中最不可或缺的便是長壽面、壽桃和紅蛋。據說，吃長壽面這壹習俗是來源於漢代東方朔回復漢武帝的壹句話：彭祖長壽，究其原因，是他的“臉”長。而“臉”在古代又稱作“面”，這就是長壽面之由來。
《清稗類鈔》中記載：“饋人以米面及炒熱之面，面條長，取其綿綿不斷長壽之意也。”且面條制作簡單，平常人家皆可取食，長壽面取“綿長”之意，意為祝壽星延年益壽，於是這壹習俗為人所知並且流傳了下來。
長壽面
另外關於吃長壽面也有壹種說法，即吃面條不宜將其弄斷，面條越長壽命越長。而且在傳統觀念思想中,?桃有長壽之意。特別是在《西遊記》中, 王母娘娘大開蟠桃會, 孫悟空偷吃蟠桃而長生不老, 更證實了“壽桃”之說。
壽桃由白面而作，尖端壹抹紅，如桃子般圓胖可愛。壽桃又稱壽包，需要有104只，意為“出頭出腦”。平常人家過生日吃雞蛋，為了慶祝和營造喜慶的氣氛，雞蛋會被染成紅色，也叫做“喜蛋”，剝蛋殼意為脫胎換骨，是謂新生。
除上述的吃食之外，壽辰那天，同樣要設壽堂，掛壽聯、壽圖。壽聯上寫“陽春正獻瑤池瑞，耋老頻添海屋籌”，“壽狀青龍蟠玉柱，福伏白鶴踏芝田”等吉祥話。壽圖有《壽星圖》《麻姑獻壽圖》等。同樣也有冥壽的傳統，以祭祀故去先祖，同我們現如今的祭祀掃墓大同小異。
不同階級的生日形式我們都知道古代森嚴的等級制度，說完較普遍的古代百姓生日習俗，我們再來看看其他階層的生日是如何過的。
壽桃
在古代中國只有皇族才能稱誕，皇帝的生日叫聖誕（當時神仙的生日被稱作神誕，比聖要低壹級）。聖誕之時，除了上文提過的唐玄宗那種宴樂之禮，同時也要舉行隆重非凡的儀式，不僅有祝文，筵席，同時文武百官相應作陪，壹派熱鬧非凡，普天同慶的模樣，甚至有時還會大赦天下。
明、清時期也會請戲班或教坊司來演奏賀壽，以增氛圍。唐代自唐玄宗始，皇帝生日之時便舉國上下皆放假三日，所謂“朝野同歡”。群臣祝壽，上貢醇酎甘酒，以祝萬歲。外邦使臣進貢珍玩，官吏、百姓亦擺宴席，以敬皇帝與之同樂。
太子的生日叫壽誕，太子生辰禮雖未有皇帝那麽鋪張，但排場非小。文武百官皆入東宮覲見太子，稱賀太子千歲壽誕並行磕頭之禮。兩宮皇太後的生日叫壽旦，比之太子要低壹等級。但皇後和臏妃就僅僅稱之為生日了。其實當時的平民百姓也不過是在相對重要的年齡，像弱冠，而立、不惑之年等才會認真操辦生日宴席，平常生日也不過是吃長壽面，紅雞蛋而已。
總結從古代的生日習俗之中，我們可以透過熱鬧的生日慶祝儀式，看到其中的歷史文化底蘊。最初生日的目的是為了感念父母的養育之恩，和對長輩慶賀壽禮的重視，流傳千年的孝道未曾因生日形式的改變而消失。
但是我們也同樣可以看到，借生辰之由鋪張浪費並不可取，唐玄宗在後期只沈迷聲色犬馬；慈禧不顧亡國之危，仍只顧大擺壽宴，在歷史的長河之中，我們要保留古文化的美好，剔除腐朽的糟粕。脫去虛榮浮華的外衣，珍惜、傳承可貴的節日風俗。