在人文主義與近代的唯理論有師承關系,實證主義與經驗論有師承關系.
科學實證主義和人文主義在認識論上存在著以下幾點不同：1 ．科學實證主義認為,科學只涉及事實,與價值問題無關,價值判斷必須從研究中擯除或還原為事實問題,研究應持客觀中立立場；而人文主義則認為,社會現實的本質並不是客觀存在的,而是因不同的人在不同的時空賦予各自不同的意義.2 ．科學實證主義極力推崇經驗的作用,認為主體對客體的認識必須建立在經驗的基礎上,壹切可靠知識只能來源於經驗,理論和假設的可靠性必須由經驗來驗證；人文主義則強調理性的思維,認為人類可以依靠理性的翅膀翺翔在知識的天空,同時註重客體的差異和多樣性.3 ． 科學實證主義傾向於誇大科學方法的作用,認為自然科學的方法應該被用於壹切的研究領域,包括哲學、人文科學和社會科學,同時強調研究應精確化、量化；人文主義則認為人是萬物的尺度,因此應關註人的價值、意義、態度與理解,關註價值世界,註重情感、創作性的智慧和對生命的感受,而這壹切是無法用數字的語言、用數據的形式來表現,只能通過描述性的、解釋性的語言來實現.
壹般的教科書和現代西方哲學總論中,這是為了研究或論述的方便而人為總結的所謂“現代西方哲學兩大思潮”.前者包括各種實證主義、分析哲學和語言哲學等流派,後者包括意誌主義、存在主義、現象學、心理分析和新歷史主義等學派.
大而化之的說,這樣的總結是可以的,但是事實上,它沒有真正涉及到各個流派之間的區分、各自的理論旨趣和建構.