儒家經典主要有儒學十三經。儒家本有六經，《詩經》、《尚書》、《儀禮》、《樂經》、《周易》、《春秋》。秦始皇"焚書坑儒"，據說經秦火壹炬，《樂經》從此失傳；
東漢在此基礎上加上《論語》、《孝經》，***七經；
唐時加上《周禮》、《禮記》、《春秋公羊傳》，《春秋榖梁傳》、《爾雅》，***十二經；
宋時加《孟子》，後有宋刻《十三經註疏》傳世。
《十三經》是儒家文化的基本著作，就傳統觀念而言：
《易》、《詩》、《書》、《禮》、《春秋》謂之"經"，
《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》屬於《春秋經》之"傳"
《禮記》、《孝經》、《論語》、《孟子》均為"記"
《爾雅》則是漢代經師的訓詁之作。
後來的《四書》指是指《大學》（《禮記》中壹篇）、《中庸》（《禮記》中壹篇）、
《論語》、《孟子》，五經則指：《周易》、《尚書》、《詩經》、《禮記》、《左傳》。