在歐洲古典園林中，意大利園林具有非常獨特的藝術價值。不管是其豐富多變的園林空間塑造，還是其獨巨匠心的細部設計，都反映出耐人尋味的造園特質，而這種特質是其他歐洲國家的那些氣勢軒昂、規模龐大的皇家貴族園林所無法比擬的。特別是意大利文藝復興園林在世界園林史上的影響更為深遠，在歐洲園林設計中，依舊可以在許多地方找到意大利古典園林的痕跡。
意大利的造園藝術就是它的文藝復興和巴洛克的造園藝術。巴洛克藝術號稱師法自然，園林卻更加人工化了，整座園林全都統壹在單幅構圖裏，樹木、水池、臺階、植壇和道路等的形狀、大小、位置和關系，都推敲得很精致，連道路節點上的噴泉、水池和被它們切斷的道路段落的長短寬窄都講究很好的比例。因此說，意大利花園的美就在於它所有要素本身以及它們之間比例的協調，總構圖的明晰和勻稱。這與中國園林追求自然寫意的風格有很大的差別。
法國的造園藝術在世界園林史上壹直都占有非常重要的地位。17世紀60年代，法國宏大的規則式園林逐漸取代了意大利文藝復興園林，開始盛行於歐洲大陸。通常所說的法國造園藝術指的是17世紀下半葉的古典主義造園藝術。它的代表人物是昂德雷·勒瑙特亥，代表作品是孚壹勒壹維貢和凡爾塞的園林。 法國造園藝術的成熟，時間正好與拉辛和莫裏哀的戲劇，普桑和勒勃亨的繪畫，勒伏和孟莎的建築同時。它們的精神完全壹致，那就是古典主義的精神。古典主義文化的基本特色是“偉大風格”。這個時期的法國園林有以下三個顯著特點。
(1)面積非常大
意大利的園林壹般只有幾公頃，而凡爾塞園林竟有670ha，軸線有3000m長。
(2)園林的總體布局像建立在封建等級制之上的君主專制政體的圖解
宮殿或者府邸統率壹切，往往在整個地段的最高處，前面有筆直的林蔭道通向城市，後面緊挨著它的是花園，花園外圍是密密匝匝無邊無際的林園，府邸的軸線貫穿花園和林園，是整個構園的中樞，在中軸線兩側，跟府邸的立面形式呼應，對稱地布置次級軸線，它們和幾條橫軸線構成園林布局的骨架，編織成壹個主次分明、綱目清晰的幾何網絡。
(3)花園的主軸線大大加強
它已不再是意大利花園裏那種單純的幾何對稱軸線，而成了突出的藝術中心。最華麗的植壇，最輝煌的噴泉，最精彩的雕像，最壯觀的臺階，壹切好東西都首先集中在軸線上或者靠在它的兩側。把主軸線做成藝術中心，壹方面是因為園林大了，沒有藝術中心就顯得散漫，另壹方面，它反映著絕對君權的政治理想，構園也要分清主從，像眾星拱月壹般。 歐洲的造園藝術，有過三個最重要的時期：從16世紀中葉往後的100年，是意大利領導潮流；從17世紀中葉往後的100年，是法國領導潮流；從18世紀中葉起，領導潮流的就是英國。英國造園藝術可以說是西方藝術中的壹個例外。
英國早期園林藝術，也受到了法國古典主義造園藝術的影響，但由於唯理主義哲學和古典主義文化在英國的根子比較淺，英國人更崇尚以培根為代表的經驗主義，所以，造園上，他們懷疑先驗的幾何比例的決定性作用。
進入18世紀，英國造園藝術開始追求自然，有意模仿克洛德和羅莎的風景畫。到了18世紀中葉，新的造園藝術成熟，叫做自然風致園。全英國的園林都改變了面貌，幾何式的格局沒有了，再也不搞筆直的林蔭道、綠色雕刻、圖案式植壇、平臺和修築得整整齊齊的池子了。花園就是壹片天然牧場的樣子，以草地為主，生長著自然形態的老樹，有曲折的小河和池塘。18世紀下半葉，浪漫主義漸漸興起，在中國造園藝術的影響下，英國造園家不滿足於自然風致園的過於平淡，追求更多的曲折、更深的層次、更濃郁的詩情畫意，對原來的牧場景色加工多了壹些，自然風致園發展成為圖畫式園林，具有了更浪漫的氣質，有些園林甚至保存或制造廢墟、荒墳、殘壘、斷碣等，以造成強烈的傷感氣氛和時光流逝的悲劇性。