西班牙鬥牛起源於西班牙古代宗教活動（殺牛供神祭品），13世紀西班牙國王阿方索十世開始這種祭神活動，後來演變為賽牛表演（真正鬥牛表演則出現於18世紀中葉）。現在西班牙擁有300多家鬥牛場（最大的是馬德裏的文塔斯鬥牛場，可容納2.5萬人）。
每年3月~11月是西班牙鬥牛節，有些時候每天都鬥，通常以星期日和星期四為鬥牛日。
鬥牛的西班牙語為toreo、corrida de toros 或 tauromaquia，葡萄牙語為tourada、corrida de touros 或tauromaquia，是壹項人與牛鬥的運動。參與鬥牛的人稱為鬥牛士，主要流行於西班牙、葡萄牙以及拉丁美洲，更是西班牙的國技。鬥牛的歷史可追溯至史前時代的牛崇拜以及壁畫中。
西班牙鬥牛的起源：
狩獵是人類最古老的生存手段之壹，也是西歐中世紀騎士社會生活中的重要娛樂和社交活動。貴族騎士作為職業軍人，他們在參加戰爭互相殘殺之余，平日的主要消遣也多與軍事技能訓練有關，以滿足其好鬥本能並發散過剩的精力。
由於狩獵具備軍事訓練的實戰性,還能滿足騎士們從物質到精神諸多方面的需求,使得他們尤為熱衷。在長達八個世紀的伊比利亞再征服戰爭（Reconquest，公元711-1492年）的間歇中，摩爾人和基督徒騎士們都將伊比利亞土地上的野生動物當做目標，在狩獵中壹較長短。
因為鹿和其他溫順的食草動物很容易獵殺，所以赳赳武夫們更偏愛兇猛和更具挑戰性的對手。雖然被逼急了的熊或野豬偶爾對獵手構成威脅，但這樣的刺激經歷可遇而不可求，多數情況下，這些動物還是會選擇逃跑而非迎戰。
直到騎士們與伊比利亞野生的公牛相遇，他們發現這種健美雄壯的野獸，以其獨特的高貴和勇敢，比起逃生寧願選擇戰鬥，並且永不退縮，至死方休。
與公牛的搏鬥本質上已不再是妳逃我追的狩獵，而是壹場狂熱的野性碰撞和交流，是“狹路相逢勇者勝”的最純粹表達。或許起初是壹些有創意的貴族想到了活捉公牛飼養起來，避免自己在野外奔波搜尋的辛苦，還可以隨時捕獵、尋找刺。