番茄的「番」字有時也寫做草字頭的「蕃」。原產於中美洲和南美洲，現作為食用蔬果在全世界範圍內廣泛種植。番茄最初的生長地眾說紛紜，壹般認為最先種植番茄的是秘魯人。16世紀到17世紀，歐洲人將其作為珍貴觀賞植物引入。18世紀開始作為蔬菜在南歐種植。直到二十世紀中期，專家學者研究發現原產於南美洲秘魯和墨西哥的森林中，在南美洲的原住民看到番茄的果實為壹串串小果子且鮮紅懷疑是有劇毒，於是取名為「狼桃」，以警告他人不可食。而此種果子在南美洲已有二千年歷史，十六世紀，英國有位公爵至美洲遊歷，初見這種果子即愛了它，於是將番茄帶回英國獻給他的情人伊麗莎白女王。歐洲人稱它為「愛情的蘋果」。不過當時只是種在自家花園，當成壹種珍貴的鑒賞植物。 (亦見未段) 有關食用番茄的故事相當多，例如，十八世紀時，壹位法國畫家被番茄深深吸引，冒著可能「死掉」的危險，吃了兩三個番茄，覺得味道可口，經過他的宣傳後，吃番茄的人才多起來。 (亦見未段) 番茄大約在明朝傳入中國，當時稱為「番柿」，因為酷以柿子、顏色是紅色的，又來自西方，所以有「西紅柿」的名號。從中國又傳入日本，日本也稱它為「唐柿」。而在歷史上，中國人對於境外傳入的事物都習慣加「番」字，於是又叫它為「番茄」。 在臺灣北部俗稱「臭柿」，南部叫做「柑仔蜜」(臺語)。 現在番茄主要作為蔬菜食用。由於內含酸性物質，番茄容易罐裝保存，番茄醬和番茄汁也是常見的加工品。番茄種子內含脂肪，可以提煉食用油。還含有糖、有機酸、維生素等營養成分。糖主要是葡萄糖和果糖，酸主要是檸檬酸和蘋果酸。
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