中國古代小說最早起源於上古神話傳說，比如:《山海經》、《穆天之傳》，此為中國古代小說的濫觴。此後，先後出現魏晉誌人誌怪小說、唐傳奇、明清小說等等。
中國古代的小說是來自民間的，是人民群眾思想、願望以及生活實際的反映。中國小說的每次發展、進步都是由優秀的文人作家向民間學習，參與、加工民間創作而取得的。
擴展資料：
直到梁代蕭統編《文選》，才第壹個要把文學和歷史區分開來他在序中提出他的文學定義，即“事出於沈思，義歸乎翰藻”但這時他所指的文學只包括詩、文、賦，並不包括小說我國的小說脫離歷史領域而成為文學創作，還是進入唐代之後的事唐代的文化出現了很多新的東西，文人的思想也有所發展、開闊；
這時傳奇小說應運而生，如陳鴻寫的《長恨歌傳》白行簡寫的《李娃傳》，都是依照傳說創作而成，不再是歷史性質的東西了。
唐代小說的發展主要表現在富於想象虛構與講求文采，這就同過去的作品有所區分。參照蕭統的文學定義看，虛構、想象正是“事出於沈思”；“義歸乎翰藻”，則正是講求文采。從此，小說便發展成為文學創作了，但作為史的誌怪誌人傳統也並沒有中止。