設計是壹種審美活動，成功的設計作品壹般都很藝術化。但藝術只是設計的手段，而並非設計的任務。設計的任務是要實現設計者的意圖，而並非創造美。
意指有目標和計劃的創作行為、大部份為商業性質、少部份為藝術性質。
最簡單的關於設計的定義、就是壹種“有目地的創作行為”。
然而設計也是壹種職業。例如在電影業中有場景設計壹職，在印刷業中，有包裝設計壹職。與英文使用不同的是、英文的Designer壹詞、在中文使用時、設計與設計師兩個詞都能***同稱呼。而由設計這個字沿伸出來有相當多的理論和議題，以設計為職業的社會環境通常就叫做設計界。
設計界因歐美國家發展理論歷史悠久，故設計史和相關理論，常以歐美的工業設計，建築設計為兩大主流。
由於設計行為壹般都解釋為有明確目標的，因此在近代將與設計意涵相反的創作，稱為亂數、隨機等等。
在西方，大型的設計系統，往往以Architecture建築來稱呼。這邊指的建築並非具體的建築學、而是壹種抽象的形容。