評書，也叫評詞，流行於華北、東北、西北壹帶。在江南則稱為評話。它歷史悠久，早在春秋時代就有人說書。它是我國勞動人民創造的壹種口頭文學。戰國時，諸子百家遊說諸侯，經常旁征博引，用故事做比喻，後來形成許多膾炙人口的成語，象“怒發沖冠”、“刻舟求劍”、“濫竽充數”等，實際上這就是早期的評書。在北京流行的評書，相傳是明末清初江南說書藝人柳敬亭(1587～1668)來北京時傳下來的。也有人說是清代北京鼓曲藝人王鴻興去江南獻藝時，拜柳敬亭為師，回京後改說評書，並於雍正十三年(1735)在掌儀司立案授徒，流傳到現在的。
以說書者的說法：評書起源於東周時期，周莊公是評書的祖師爺。但這只是壹個傳說。
評書形式
唐代出現了壹種曲藝藝術和評書的表演方式相似，這種曲藝形式稱為：“說話”。到宋代中興時期。最初是說評佛教典集。在中國古典文學認為，“說話”這種表演的形式對明清小說的影響是非常大的。“說話”發展到俗說後表演方式與“評書”是非常類似的。比如評書中的開場詩，說話稱為“押座文”。也有“且聽下回分解”壹類用句。當然，這些都影響了明清的小說。
事實上如《三國演義》、《水滸傳》最初都是說話的話本。《三國演義》話本為《全相平話三國誌》；《水滸傳》則為《醉翁談錄》。晚唐詩人李商隱有《驕兒》壹詩寫到：“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃。”說明當時喜歡說話這門曲藝的百姓是非常多的。 說書人又叫搏君人，目的是為了搏君壹笑,最喜歡講述古代故事,百說不厭 研究“說話”，多數是從話本對明清的小說的影響加以研究。也有壹些曲藝藝人寫過專門的資料。很多證據表明“說話”類似於“評書”。但兩者似乎沒有任何確實的傳承關系。
實際評書的創始人為明末清初的柳敬亭，最初只是說唱藝術的壹部分，稱為“弦子書”，他的老師莫後光提到說話理論是：“夫演義雖小技，其以辨性情，考方俗，形容萬類，不與儒者異道。故取之欲其肆，中之欲其微，促而赴之欲其迅，舒而繹之欲其安，進而止之欲其留，整而歸之欲其潔。非天下之精者，其孰與於斯矣！”。
北宋汴京人霍四究以“說三分”著名，“不以風雨寒暑，諸棚看人，日日如是”，說三分即講三國故事。晚清光緒年間，評書傳入皇宮中，因皇宮唱歌多有不便，於是改說唱為“評說”，於是評書的藝術形式便固定下來。
民國是評書中興的時期，據記載：當時“撂地”說書人說《三國》，便萬人空巷，把街道圍得滿滿的。另外，評書與相聲也有很大的淵源。尤其是單口相聲和評書的“片子活”技巧幾乎相同。有些相聲的“段子”也來源於評書章節。
中華人民***和國成立後，評書也得到了發展。尤其是廣播和收音機的普及，給評書極大的生存空間。評書藝人又創作了許多新的段子，比如《林海雪原》、《平原槍聲》，文革結束，評書藝人又創作了不少段子，甚至也說幾段外國書，比如《珍珠港》（書名《太平洋大海戰》），還制作了Flash評書《白眉大俠》，但並不特別受書迷歡迎。
年輕人少之又少
現在，幾乎每個廣播電臺都有評書專欄，部分電臺更有專門的評書或故事頻率。主要聽眾是老年人或出租車司機，評書仍很受聽眾的歡迎，其中原因除了本身評書喜聞樂見，還由於廣播的局限。但壹些評書演員擔心評書會漸漸的消失，現在很難再看到年青的說書人了。
評書的表演形式，早期為壹人坐於桌子後面，以折扇和醒木(壹種方寸大小，可敲擊桌面的木塊。常在開始表演或中間停歇的當口使用，作為提醒聽眾安靜或警示聽眾註意力，以加強表演效果，故名)為道具，身著傳統長衫，說演講評故事。發展至20世紀中葉，多為不用桌椅及折扇、醒木等道具，而是站立說演，衣著也不固定為專穿長衫。 評書用北方語音為基礎，以北京語音為標準音調的普通話語說演。中國華北和東北的大部分地區均見流行。因使用口頭語言說演，所以在語言運用上，以第三人稱的敘述和介紹為主。並在藝術上形成了壹套自身獨有的程式與規範。比如傳統的表演程序壹般是：先念壹段“定場詩”，或說段小故事，然後進入正式表演。正式表演時，以敘述故事並講評故事中的人情事理為主，如果介紹新出現的人物，就要說“開臉兒”，即將人物的來歷、身份、相貌、性格等等特征作壹描述或交代；講述故事的場景，稱作“擺砌末”；而如果贊美故事中人物的品德、相貌或風景名勝，又往往會念誦大段落對偶句式的駢體韻文，稱作“賦贊”，富有音樂性和語言的美感；說演到緊要處或精彩處，常常又會使用“垛句”或曰“串口”，即使用排比重叠的句式以強化說演效果。在故事的說演上，為了吸引聽眾，把制造懸念，以及使用“關子”和“扣子”作為根本的結構手法。從而使其表演滔滔不絕、頭頭是道而又環環相扣，引人入勝。表演者要做到這些很不容易，須具備多方面的素養，好比壹首《西江月》詞所說的那樣：“世間生意甚多，惟有說書難習。評敘說表非容易，千言萬語須記。壹要聲音洪亮，二要頓挫遲疾。裝文裝武我自己，好似壹臺大戲。
單田芳大師
評書的節目以長篇大書為主，所說演的內容多為歷史朝代更叠及英雄征戰和俠義故事。後來到了20世紀中葉也有篇幅較小的中篇書和適於晚會組臺演出的短篇書，但長篇大書仍為其主流。
評書用北方語音為基礎，以北京語音為標準音調的普通話語說演。中國華北和東北的大部分地區均見流行。因使用口頭語言說演，所以在語言運用上，以第三人稱的敘述和介紹為主。並在藝術上形成了壹套自身獨有的程式與規範。比如傳統的表演程序壹般是：先念壹段“定場詩”，或說段小故事，然後進入正式表演。正式表演時，以敘述故事並講評故事中的人情事理為主，如果介紹新出現的人物，就要說“開臉兒”，即將人物的來歷、身份、相貌、性格等等特征作壹描述或交代；講述故事的場景，稱作“擺砌末”；而如果贊美故事中人物的品德、相貌或風景名勝，又往往會念誦大段落對偶句式的駢體韻文，稱作“賦贊”，富有音樂性和語言的美感；說演到緊要處或精彩處，常常又會使用“垛句”或曰“串口”，即使用排比重叠的句式以強化說演效果。在故事的說演上，為了吸引聽眾，把制造懸念，以及使用“關子”和“扣子”作為根本的結構手法。從而使其表演滔滔不絕、頭頭是道而又環環相扣，引人入勝。
表演者要做到這些很不容易，須具備多方面的素養，好比壹首《西江月》詞所說的那樣：“世間生意甚多，惟有說書難習。評敘說表非容易，千言萬語須記。壹要聲音洪亮，二要頓挫遲疾。裝文裝武我自己，好似壹臺大戲。” 評書的節目以長篇大書為主，所說演的內容多為歷史朝代更叠及英雄征戰和俠義故事。後來到了20世紀中葉也有篇幅較小的中篇書和適於晚會組臺演出的短篇書，但長篇大書仍為其主流。
現在流傳下來的傳統評書，都具有民間口頭文學的特征。它匯集了人民群眾的智慧，既是歷代評書藝人的心血結晶，也是群眾性的藝術創作成果。它通過"冊子"(壹部書的詳細提綱，也稱"梁子")和口傳心授方法流傳下來。 不同流派、不同演員對壹部書的人物塑造、情節安排等，有不同的處理方法，尤其在"評議"方面，因人而異，具有很大的可變性。評書藝人既是演員又是作者，他們的表演過程，往往就是精心構思和不斷創作的過程。這正是口頭文學的特點。
北京傳統評書書目***分四類，三十二部書。
(1)長槍袍帶書(十二部)： 西漢演義 東漢演義 三國演義 列國演義 隋唐傳 薛家將 五代殘唐 楊家將 十粒金丹 精忠說嶽 明英烈 明清演義
(2)短打公案書(十六部)： 粉妝樓 大宋八義 宏碧緣 明清八義 永慶升平 三俠劍 彭公案 施公案 於公案 包公案 小五義 續小五義 水滸傳 兒女英雄傳 雍正劍俠圖 龍潭鮑駱
(3)神怪書(三部)： 濟公傳 西遊記 大周興隆傳
(4)狐鬼書(壹部)： 聊齋
這二十九部書大多是金戈鐵馬，英雄俠士的戰鬥故事。除《聊齋》外，很少有講愛情故事的。無"淑女才子之相逢，春花秋月之柔情"，也是傳統評書的壹大特色。
評書語言
評書的腳本必須案頭能閱讀，場上能表演，語言口語化，既生動又形象。這樣，說起來才能娓娓動聽，引人入勝。語言上要避免訛音、錯覺或含混不清。 例如，小說中常稱貪吃的饞人是"饕餮客"，評書中也照這樣說，很多人會聽不懂。如果說這個人是"饞鬼"，又不夠形象。其實傳統評書裏早已有了示範。象《野豬林》中描寫兩個公差貪吃的醜態是這樣的： 他倆舉起了迎風的膀子，旋風的筷子，托住了大牙，墊住了底氣，抽開了肚子頭兒，甩開了腮幫子，吃的雞犬傷心，貓狗落淚。這段描寫形象生動，使人發笑。用演員們的話說，這是"立起來的語言"。
頃浙中壹士人，刻《皇明書苑十大家》，首祝京兆，而終董太史，乃以杭人湯煥、許光祚，居董之前。此士亦錚錚有書家名，自負良不淺。予規之曰：“此二人不但難與董雁行，並不可列大家，盍更訂之？”其人艴然怒，似謂予本無所知，安得輕置雌黃？予亦幹笑聽之而已。又壹浙紳謂予曰：“頃與學使者周鬥垣（延光）晤於西湖，忽問曰：'近日書家，如黃貞甫、董玄宰二公俱巨手不必言，但不知誰當左次？'其言怪甚，因不置對。”予曰：“曷不明語之？”浙紳曰：“此等囈語，只可付罔聞，若欲與辨詰，惟有痛批其頰可耳。”貞甫以時藝名世，本不工書，而酷好濡染，精綾名繭，布滿都下，即園亭中扁對亦多出其手，故周有此問。世間冤枉事極不少，但董無端屢遭折辱，亦高明鬼瞰之壹驗也。
翻譯
最近浙江有壹位讀書人，刻印了《皇明書苑十大家》，把祝允明列為第壹，董其昌最末，竟然把杭州人湯煥、許光祚放在董其昌之前。這位讀書人也響當當地有書法家的名聲，自我評價很不低。我勸他說：“這兩個人不僅難與董其昌相比，更不可列為大書法家，為何不重新審訂壹下呢？”那人生氣了，好像說我根本就不了解，怎能隨口胡說？我也幹笑壹下姑妄聽之而已。
又有壹位浙江的士大夫對我說：“最近跟學使者周延光在西湖上會面，他忽然問我說：‘近來的書法家，像黃貞甫、董其昌兩位都是大家自然不用說了，但不知誰在其次？’他的話很奇怪，我就不作回答。”我說：“為何不明確告訴他呢？”那位士大夫說：“這種傻話，只當沒聽說，想跟他辯駁，只有狠抽他嘴巴子了。”黃貞甫的八股文有名氣，本來不擅長書法，卻特別喜歡刷兩下子，他汙染的紙張遍布城裏，連園亭中的扁額對聯也多是他題寫，所以周延光就有那樣的問題。世上冤枉事很多，但董其昌多次遭受辱沒，也算是高明之家，鬼瞰其室的壹個例證了。