《詩經》是我國第壹部詩歌總集，收錄了西周初年至春秋中葉大約五百年間的305首詩歌，本來只稱為《詩》，或連其成數稱為《詩三百》，後來成為儒家經典，被稱為《詩經》。
（二）《詩經》作品的分類
《詩經》是按風、雅、頌的順序分類編排。《詩經》原是配樂演唱的歌詞，風、雅、頌原是音樂的分類：
"風"是樂曲的意思，這裏指相對於西周王畿的地方樂曲，所以《詩經》中"風"又稱"國風"，是指各諸侯國所在地區的樂曲。***分15國風（周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳），160篇。
"雅"是周天子王畿地區樂曲，是相對於地方樂曲的"正樂"，為朝廷典禮儀式所使用。"雅"分"大雅"和"小雅"，也是樂曲的區分。大雅31篇，小雅74篇，***105篇。
"頌"是周王室諸侯祭神祭祖的歌舞曲。有"周頌"31篇，"魯頌"4篇，"商頌"5篇，***40篇。
（三）《詩經》的作者
《詩經》作品的作者大多沒留下姓名。
《詩經》中大多是民歌，而民歌都帶有集體創作的性質，總是不知具體作者的。
《詩經》中貴族文人的作品，有五篇說出了作者之名（如《大雅·嵩高》"吉甫作頌，其詩孔碩，其風肆好。"），但關於作者的情況，也幾乎全是空白。
只有個別作品，由於有確切的歷史記載，可以知道作者姓名和創作背景。如《鄘風·載馳》，確知為許穆夫人所作。
（四）《詩經》作品的年代《詩經》中標明時間最早的壹首詩是《豳風·破斧》，其中說到公元前1114年前後的"周公東征"；最晚的壹首詩是《陳風·株林》，是陳國人民諷刺陳靈公同夏姬淫 亂的作品，這件事《左傳·宣公九年、十年》有載，相當於公元前600年、599年。至於是否還有更早和更晚的作品，很難說。
大致說來：
《周頌》都是西周前期作品。
《大雅》都是西周作品。（大部分前期，小部分後期）
《小雅》大部分是西周後期和春秋時期作品，小部分是西周前期作品。
《國風》大部分是春秋時期作品，小部分是西周作品。
《魯頌》和《商頌》都是春秋時期作品。
（五）《詩經》的結集《詩經》的創作年代上下五六百年，產生地域方圓幾千裏，作者包括社會各個階層。在古代的條件下，這些詩歌是怎樣收集起來並編纂成書的呢？這確是個值得探討的問題。1．民歌的收集方式--"采詩說"。
《漢書·食貨誌》："孟春之月，群居者將散，行人振木鐸徇於路以采詩，獻於太師，比其音律，以聞於天子。故曰：王者不窺牖戶而知天下。"《漢書·藝文誌》："古有采詩之官，王者所以觀風俗、知得失，自考正也。"
何休《春秋公羊傳解詁》："男女有所怨恨，相從而歌，饑者歌其食，勞者歌其事。男年六十、女年五十無子者，官衣食之，使之民間采詩。鄉移於邑，邑移於國，國以聞於天子。故王者不出牖戶，盡知天下所苦，不下堂而知四方。"
以上是漢代人所說的古代"采詩"制度，不見於先秦文獻，雖有美化周天子的傾向，但應該有壹定的事實依據。因為只有處於天下***主地位的周天子才能發動這樣大規模的采詩活動，憑任何私人或諸侯國的力量都是辦不到的。
2．貴族文人詩歌的收集方式--"獻詩說"《國語·周語》：天子聽政，使公卿至於列士獻詩，瞽獻曲……而後王斟酌焉。
"獻詩"是周代士大夫把詩歌用於政治生活的壹種方式。壹些人看到國君或上司、同僚做了什麽好事和壞事，就往往作壹首詩獻上，以表示頌美或諷諫。有的人也往往通過獻詩來發泄和申訴個人的冤屈或不幸。這些都叫"獻詩"。如以下作品直陳獻詩本意：
《小雅·節南山》："家父作誦，以究王讻 。"《小雅·巷伯》："寺人孟子，作為此詩；凡百君子，敬而聽之。"《小雅·四月》："君子作歌，維以告哀。"獻給周天子的詩，要經過太師（掌管音樂）、樂工配樂演唱，貴族之間的獻詩，也要經過樂工配樂，匯集於太師。
至於宗廟祭祀所用的頌歌，是貴族文人奉命而作，也歸太師掌管。
太師和樂工是搜集和保管詩歌的專門人員。各國太師有向周太師進獻詩歌的義務，只有周太師最有可能把他們集中起來，編定成集。
《詩經》中雅、頌部分，周室大夫作品占絕大部分，不用說是周太師收集、保管的；就是各國的民歌，如果不是周太師，而靠各國相互搜集，也是很難完備的。
《詩經》民歌產生於廣大地域，而其中的方言差異、音韻差異、形式差異卻很小，顯然是經過了加工整理，最有可能的加工整理者當是周太師、樂工。
《周禮·春官》："太師教六詩，曰風、曰賦、曰比、曰興、曰雅、曰頌。"可知太師不但掌管詩歌，而且還負責傳習詩歌。運用詩歌表情達意，是貴族子弟將來參加政治活動，尤其是辦理外交時所必須掌握的技巧。周太師為了教學的需要，也必須收集和整理詩歌。
所以，周太師不但是詩的收集著，而且是整理者和和《詩經》的編定者。
4．關於"孔子刪詩"
《史記·孔子世家》："古者詩三千余篇，及至孔子，去其插，取可施於禮義…… 三百五篇。"這就是所謂"孔子刪詩"，在古代影響很大。
唐孔穎達《毛詩正義》首先對"孔子刪詩"提出懷疑，以後懷疑的人越來越多。 現在，孔子不曾刪詩已成定論，主要理由是：
（1）《史記》說孔子刪詩，只"取可施於禮義"者。可《論語》中記載孔子罵《詩經》中"鄭聲淫"。
（2）《史記》載孔子刪詩是在"自衛反魯"之後。他自衛反魯時69歲，可在此之前他就常提到"詩三百"，可見三百篇詩集早已存在。
（3）《左傳·襄公二十九年》記載：這壹年吳公子季紮到魯國觀周樂，魯國樂師為他演奏了十五國風和雅、頌個部分，與《詩經》相符合。而當時孔子只有八歲。
（4）古代外交場合往往要"賦詩言誌"，各國士大夫所掌握的詩應該基本相同，才能在壹方賦詩時，另壹方馬上領會其用意，如果孔子壹人刪詩，各國士大夫誰會信從他呢？
可見《詩經》不可能是孔子刪定的。但孔子曾對《詩經》進行了壹番文字和音樂加工，對保存《詩經》做出了很大貢獻。《論語·子罕》："吾自衛反魯，然後樂正，雅、頌各得其所。"
（六）《詩經》的傳授
1．"詩"在周代的政治作用。詩歌在周代，除了應用於祭祀、宴會及典禮儀式外，還是人們在政治生活中交流思想感情的常用工具，是周代禮樂制度的重要內容。除了上文已經講過的"獻詩"外，還有外交場合的"賦詩"。
所謂"賦詩"，是在外交宴會等場合，由各方點出現成的詩篇，叫樂工演唱；詩篇中隱含著各方對所交涉事件的立場和態度，讓對方體會。這是壹種典型的斷章取義的用詩方式，往往不管作品本身的內容和意義，僅把賦詩者的觀點和願望寄托在詩中某幾句上，來作比喻和暗示。
"賦詩"在外交上有重要和微妙的作用。掌握這種本領，能在外交場合出色完成任務；如果缺乏這種本領，就會當眾出醜，甚至惹下大禍。《左傳·襄公十六年》載：晉侯設宴招待諸侯，讓各國大夫"賦詩"，齊國大夫高厚因賦詩不得體，激起晉國君臣的憤怒，竟要聯合與會諸侯***伐齊國。
2．"詩"成為"經"
到孔子時代，由於新聲興起，古樂衰微，"詩"與"樂"開始分離， 同時"詩"的政治作用也在下降。孔門（儒家）主動承擔起傳承"詩"的責任，把"詩"作為修身養性和增加知識能力的教科書。
《論語》：
小子何莫學夫詩？詩可以興，可以觀、可以群、可以怨，邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。
不學詩，無以言。……不學詩，無以立。
《詩三百》，壹言以蔽之，曰"思無邪"。
子貢曰："貧而無諂，富而無驕，何如？子曰："可也，未若貧而樂，富而好禮者也。"子貢曰："《詩》雲：'如切如磋，如琢如磨'，其斯之謂歟？"子曰："賜也，始可與言《詩》已矣，告諸往而知來者。"《禮記》：
子曰："……其為人也溫柔敦厚，詩教也。"《孟子》：
王者之跡熄而《詩》亡，《詩》亡而後《春秋》作。
公孫醜曰："《詩》曰'不素餐兮'，君子不耕而食，何也？"孟子曰："君子居是國也，其君用之，則安富尊榮，其子弟從之，則孝悌忠信，不素餐兮，孰大於是？"戰國時就有人把《詩》尊為"經"，荀子就說《詩》是"六經"的壹種。到漢武帝"獨尊儒術"，被封建國家正式定為《詩經》。
（劉勰《文心雕龍·宗經》："經也者，恒久之至道，不刊之鴻教也。"）3．"三家詩"、"四家詩"、"毛詩"
經過秦代的文化專制及"焚數坑儒"，先秦儒家典籍大多被毀，漢代解除禁錮後，才陸續出現經典的傳授。
漢代傳授《詩經》的有魯、齊、韓、毛四家：
《魯詩》，為魯人申培所傳；
《齊詩》，為齊人轅固所傳；
《韓詩》，為燕人韓嬰所傳。
以上三家為"今文經"，西漢時已立於學官，稱"三家詩"。再加《毛詩》，稱"四家詩"。
《毛詩》既毛公所傳的《詩經》本子，為"古文經" ．毛公有大毛公、小毛公之分。據三國時人陸璣在《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中說，大毛公是指魯人毛亨，小毛公是指趙人毛萇。毛亨曾作《詩詁訓傳》，後傳授給毛萇。《毛詩》晚出，起初不被官方承認，到東漢時才立於學官。三國後"三家詩"相繼亡佚，（《齊詩》亡於三國魏，《魯詩》亡於西晉，《韓詩》亡於南朝宋代）只有毛詩壹直流傳下來，就是我們現在讀到的《詩經》。
4．關於《毛詩序》
《毛詩序》即漢代毛公所傳授的《詩經》本子的序言。前人稱冠於全書的序言為《大序》，稱每篇類似解題的短文為《小序》。
《毛詩序》以附會歷史事實和封建倫理道德解詩，多不可取，但在文學理論上提出了壹些重要問題，如比興、美刺等，對後世文學思想有很大影響。
關於《毛詩序》的作者，有子夏、毛公、衛宏等說法，尚無定論。
《毛詩序》解詩舉例：
《周南·關雎》："後妃之德也。"說是歌頌周文王後妃德行的。
《鄘風·柏舟》，《毛詩序》說是衛國世子***伯死，其妻***姜父母逼她改嫁，***姜做此詩表達誓死不嫁之誌。（據史載，***伯是當上國君後被兄弟逼迫自殺的）
對於壹些寫得大膽潑辣的愛情詩，《毛詩序》往往說是"刺淫奔"或"刺好色"的。《詩經》"國風"中有許多作品，反映勞動人民遭受剝削壓迫的痛苦，表現了他們的不滿、仇恨和反抗。主要代表作品有《豳風·七月》《魏風·伐檀》《碩鼠》。