宋代小說話本主要保存在《京本通俗小說》和《清平山堂話本》及“三言”中。壹般為短篇故事，多表現現實生活，其中愛情和公案題材比較多。作品人物形象鮮明，頗具個性色彩，善於通過行動、對話表現人物性格和心理。女性形象塑造尤為成功，如《快嘴李翠蓮》中的李翠蓮、《碾玉觀音》中的璩秀秀等。情節安排曲折生動，脈絡清晰，引人入勝。基本運用白話，通俗簡明，生動活潑，有濃郁的生活氣息。代表作有《錯斬崔寧》、《碾玉觀音》、《誌誠張主管》、《鬧樊樓多情周勝仙》等。《碾玉觀音》通過出身貧寒被賣到郡王府的女奴璩秀秀為爭得自由，尋求美好生活所進行的壹系列鬥爭的描寫，表現了處於被壓迫地位的女性對愛情的追求以及同封建統治者頑強鬥爭的意誌，歌頌了他們純潔、善良的心靈和反抗精神。揭露了封建統治者對下層人民的殘酷壓迫。作品情節曲折離奇，波瀾起伏。故事以鬼魂復仇結尾，深化了主題，既表現了秀秀寧死不屈的反抗精神，又寄托了人們惡有惡報的願望。小說中秀秀的聰明美麗、心靈手巧、直率潑辣、頑強機敏，崔寧的憨厚樸實、而又怯懦，鹹安郡王的驕橫殘忍，郭排軍的狡猾奸詐，都表現得性格鮮明，栩栩如生。例如寫秀秀、崔寧在鹹安郡王府大火逃出後相見的情形：秀秀道：“妳記得也不記得？”崔寧叉著手，只應得喏。秀秀道：“當日眾人都替妳喝彩‘好對夫妻！'妳怎地到（倒）忘了？”崔寧又則應得喏。秀秀道：“比似只管等待，何不今夜我和妳先做夫妻？不知妳意下如何？”崔寧道：“豈敢！”秀秀道：“妳知道不敢，我叫將起來，教壞了妳，妳卻如何將我到家中，我明日府裏去說。”崔寧道：“告小娘子：要和崔寧做夫妻不妨，只壹件，這裏住不得了。” 從這段對話中我們可以看到，秀秀咄咄逼人，大膽主動，相反，崔寧作為男性，卻始終處於守勢，憨態可掬。 魯迅先生曾經指出，宋元話本的出現“實在是小說史上的壹大變遷”（《中國小說史的歷史變遷》）。確實，宋代話本小說與長期以文言文為語言的中國古代文學傳統完全不同，它是中國小說史上第壹次將白話作為小說的語言進行創作，這是壹個突出的進步。在人物塑造上，宋代話本小說以平凡人物為主，不再將非凡人物作為主要的塑造對象，這是中國小說進壹步走向平民化的標誌。另外，宋代話本小說采取的是在“說話”這樣的場景裏展開故事的敘述方式，這樣的敘述模式後來成了白話小說的經典敘述方式。以上幾個方面對於明清小說、白話小說的影響都是非常巨大的。