車、銑、刨、磨、鏜、鉆、電火花、剪板、折彎、激光切割等等都是機械加工方法，所謂機械加工，就是把金屬毛坯零件加工成所需要的形狀，包含尺寸精度和幾何精度兩個方面。能完成以上功能的設備都稱為機床，數控機床就是在普通機床上發展過來的，數控的意思就是數字控制。給機床裝上數控系統後，機床就成了數控機床。當然，普通機床發展到數控機床不只是加裝系統這麽簡單，例如：從銑床發展到加工中心，機床結構發生變化，最主要的是加了刀庫，大幅度提高了精度。加工中心最主要的功能是銑、鏜、鉆的功能。 我們壹般所說的數控設備，主要是指數控車床和加工中心。
二,數控的發展:
數控機床是在普通機床的基礎上發展起來的，軍事工業需求是數控機床發展的原始動力，軍事工業的發展不斷促進數控機床升級，而民用工業對高精度、高效率、柔性化及批量生產的要求，隨著市場競爭的加劇，對數控機床的產業化的要求更加迫切。縱觀世界數控機床的發展史，大致可以分為4個階段：
1.起動階段（1953-1979年）
1952年美國麻省理工學院和吉丁斯·路易斯公司首先聯合研制出世界上第壹臺數控升降臺銑床，開創了數控機床產業發展的歷史。隨後德國、日本、蘇聯等國於1956年分別研制出本國的第壹臺數控機床。60年代初，美國、日本、德國、英國相繼進入商品化試生產，由於當時數控系統處於電子管、晶體管、和集成電路初期，設備體積大、線路復雜、價格昂貴、可靠性差，數控機床大多是控制簡單的數控鉆床，數控技術沒有普及推廣，數控機床技術發展整體進展緩慢。
70年代，出現了大規模集成電路和小型計算機，特別是微處理器的研制成功，實現了數控系統體積小、運算速度快、可靠性提高、價格下降，使數控系統總體性能、質量有了很大提高，同時，數控機床的基礎理論和關鍵技術有了新的突破，從而給數控機床發展註入了新的活力，世界發達國家的數控機床產業開始進入了發展階段。
2.發展應用階段（1980-1989年）
80年代以來，數控系統微處理器運算速度快速提高，功能不斷完善、可靠性進壹步提高，監控、檢測、換刀、外圍設備得到了應用，使數控機床得到了全面發展，數控機床品種迅速擴展，發達國家數控機床產業進入了發展應用階段。
3.產業化成熟階段（1990-1999年）
90年代，數控機床得到了普遍應用，數控機床技術有了進壹步發展，柔性單元、柔性系統、自動化工廠開始應用，標誌著數控機床產業化進入成熟階段。
4.向更高水平發展（2000年開始）
進入21世紀，軍事技術和民用工業的發展對數控機床的要求越來越高，應用現代設計技術、測量技術、工序集約化、新壹代功能部件以及軟件技術，使數控機床的加工範圍、動態性能、加工精度和可靠性有了極大地提高。科學技術特別是信息技術的發展迅速，高速高精控制技術、多通道開放式體系結構、多軸控制技術、智能控制技術、網絡化技術、CAD/CAM與CNC的綜合集成，使數控機床技術進入了智能化、網絡化、敏捷制造、虛擬制造的更高階段。