小米的運營模式與傳統手機廠商如中興、華為、酷派、聯想完全不同的。小米采取的是輕資產運營模式，自己負責研發、設計、售後服務等，生產、物流配送環節全部都是外包。小米采用外包的形式減少了固定成本的投入和攤銷，甩開最重、最積壓資金的部分。
商業模式和盈利來源：
在思考小米的商業模式時，小米團隊認為在這個智能設備時代，比拼的已不單單是硬件性能、硬件配置，還要講研究軟件的用戶體驗，包括軟硬件結合的流暢配合，以及它後面的互聯網模式和互聯網服務等未來各種增值服務。
到2014年，真正將“軟件硬件互聯網服務”融合好的也僅有蘋果。小米力圖學習蘋果，將小米的商業模式簡化為“軟件硬件互聯網服務”鐵人三項。即從應用軟件到系統層面再到最後的硬件，試圖在壹個大的安卓生態系統中構建壹個由小米手機、MIUI、小米盒子、商城、雲服務和開發者組成的生態圈。