壹般來說，傳統的住宅建造材料通常是該地區最容易獲得的原料。石頭資源豐富的歐洲與樹木資源豐富的日本，其住宅建材的不同顯然是由於自然條件不同的緣故。而日本的住宅由於結構體即為室內，這種建造法的原因導致了日本和式住宅與和式室內的關系密不可分、壹脈相承。所以，日本的室內史即是住宅史，這與歐洲有著很大的不同，此亦是筆者在本文開頭應特別指出的。
壹、日本傳統建築室內的演變
日本的古代文化受到中國文化全面、深刻的影響而發展起來。日本最初只有語言沒有文字，日本文字的產生和形成是在中國漢字傳入日本後開始的。英國著名建築史學家帕瑞克·紐金斯說：“當我們研究日本建築時，我們發現，正如許多建築藝術史實中所述，日本建築受中國文化的影響非常之大。”事實上，作為壹種全新文化的註入，日本在公元1世紀時就已經接受了典型的中國南方建築形式，盡管它存在不少缺陷，但由於適合日本群島的環境氣候條件，仍然被沿用下來。
公元6世紀中葉，佛教自中國傳入日本，同時也帶去了中國傳統的建築技術與藝術，這其中就包括中國的建築結構和建築技術、布局方式以及城市規劃思想等（如日本古都奈良的建築規劃就與我國西安古城的布局幾乎如出壹轍），使日本建築技術出現了飛躍。這時，日本壹方面模仿中國建築樣式，另壹方面將其與自己固有的文化加以融合，逐漸創造出具有自己特色的“和樣建築”及“唐樣建築”，同時在居住建築中逐漸形成了“寢殿造”、“書院造”等壹些日本化的型制和“草庵風茶室”、“數寄屋”等壹些具有濃厚日本格調的建築類型。與中國建築的宏大壯美相比，日本建築更加洗練、優雅和素潔，更擅長表現建築結構的構造美和材料的質感與色澤的美。此外，在用建築表現自然美的構思和技巧上，日本建築似乎也顯得匠心獨具。
日本的建築歷史大致可分為三個發展階段：早期——公元6世紀中葉至12世紀，即飛鳥、奈良、平安時代的建築；中期——公元12世紀末至16世紀中葉，即鐮倉、室町時代的建築；近期——公元16世紀中葉至19世紀中葉，即桃山、江戶時代的建築。而日本和式住宅的沿革大致經歷了寢殿造、書院造、茶室、數寄屋等階段。
有文字記載的最早的住宅是天平年間建造的近江紫香樂宮的中納言藤原豐成的板殿。在那裏，用屏風、簾帷、幕布等來劃分內部空間。室內實施了簡單的裝飾，配置了日用器具，同時設置了椅座與平座，公事時則使用禦椅。
約公元552年，佛教自中國經朝鮮傳入日本，同時也帶入了中國南北朝和隋唐的傳統建築技術與風格。從此，佛寺建築成為日本的主要建築，其影響遍及宮殿與神社。在飛鳥時代（公元593—709年），佛寺建築的布局與形式各異，到奈良時代逐漸形成統壹的風格，既有中國唐代建築的明顯特征，又在向有日本化的型制過渡。神社是具有典型日本風格的建築類型之壹，通常以正殿為主體。正殿壹般為長方形或方形，木構架，底部架空，兩坡頂，懸山造，正脊上橫向安置著壹排被稱作“豎魚木”的原木，脊的兩端各有壹對方木高高挑起，並相互交叉，被稱為“千木”。神社內的柱子、板壁、欄桿等木構件處理成素面，木紋清晰，色澤柔和。在通往神社的大道上或圍欄上，常設有壹種被稱為“鳥居”的大門，其形式為壹對木柱上架設壹根兩端懸出的橫梁，梁下又橫穿又壹根兩端挑出的枋木。鳥居的形式雖然簡單，但比例精妙，姿態樸拙而又輕逸，具有壹種特別的冼練美。到平安時代（公元794—1184年），這個過渡基本完成，在佛寺建築中形成了具有日本特色的和樣建築，在貴族府邸中形成了“寢殿造”。 寢殿造形成於平安朝代後期，是仿效中國宮殿式建築的住宅，其有寢所的內部空間除塗籠（泥墻小屋）外沒有明確的區分，只在有活動時用屏風、簾帷等加以劃分。而配置的必要的室內用品，則稱之為“室禮”、“鋪設”，榻榻米也僅在必要的場所鋪設。
從鐮倉幕府時代（公元1185—1335年）到室町幕府時代（公元1335—1573年），日本地方勢力興起，宮殿、神社、佛寺、府邸逐漸推向全國。此時，日本建築壹方面繼續受中國建築的影響，同時又融入本民族的特色加以創造，日本住宅建築也開始打破古老的文化，並形成了壹種地上鋪滿榻榻米，頂棚被裝修，有角柱、高低擱板與書院的固定建築樣式，這就是書院造建築。“書院造”往往在壹棟住宅的若幹房間內擇其壹間，做坡屋書房並進行裝飾，以適應僧人與武士的生活方式，其室內地板稍高於其它房間，並有香爐、燭臺、花瓶成對的陳設在地板上。
到安土桃山時代（公元1573—1602年），日本既有文化開始真正邁向近世文化，形成了以城郭建築為代表的宏壯的文化，並形成了真正的書院造建築。這時從中國傳來的飲茶、品茶逐漸變成習慣，並在禪師倡導的品茶與鬥茶下形成茶道，並成為日本人審美觀的壹種特有的綜合藝術，並影響到書院造建築，茶室遂大興其道，其間又以草庵風茶室最為流行。草庵風茶室往往采用民居的泥墻草頂、落地格窗，並在周圍設壹個面積很小的高度寫意的茶庭，將竹籬笆、“役石”（即步石）、石洗手盆（或湧泉、水井）、石燈籠（常以茶室主人的名字命名）等布置成淡雅、簡樸的環境，還在通往茶室的路上種植樹木，以茶道“和、靜、清、寂”的精神為旨趣，意在陶冶情操，啟迪性靈。此類茶室體形較小，若是單獨建造，則常選取於山野之郊，依山傍水隨形就勢而築；若是在住宅中辟出壹隅而建，則多與野趣庭院相結合。它講究動靜之變，往往以壹間單獨的書齋為中心，氣氛沈靜、優雅、純潔。取材與構造通常為木柱、泥壁、或毛竹做的窗欞，慣用帶皮樹幹為木質構件。
隨著時間的推移，逐漸產生了數寄屋式的住宅形式。“數寄”（日語音譯）是指外面糊半透明紙的木方格推拉門，也有紙夾在雙層木格中間的，最初由中國傳人日本，既可用於分割室內空間，又可作為住宅的外墻。數寄屋是壹種平臺規整，講究實用的日本田園式住宅，是取茶室風格的意匠與書院式住宅加以融合的產物，常用“數寄”分割空間，慣於將木質構件塗刷成黝黑色，並在障壁上繪水墨畫，意境古樸高雅。在日本，聞名遐邇的桂離宮（公元1616—1661年建成）其建築與庭院壹體化，呈現出壹種人工與自然之間相互滲透、互相融合的空間形式，突出地表現日本傳統的建築樣式與幽雅美，是數寄屋式建築的傳世經典之作。與庭院協調的造型技法是日本住宅繼承發展到今天的營造基礎，數寄屋式的傳統仍強烈的反映在當今的日本住宅建築風格上。
書院造與數寄屋相互影響，相互滲透並趨於結合，逐步演變成日本近現代和式住宅。
到明治時代（公元1868—1911年），政府把日本置於與歐美近代國家並列作為目標，招聘外國建築師建造西式建築。因此，室內裝飾逐漸采用了“西、日折衷”的形式。明治二十壹年(1888年)建造的明治宮殿，為以後日本的建築、裝飾和家具界樹立了壹個雙重結構的典範：公***部分用西洋式，對內部分用和式，使內外有別。至今，西式家具在日本仍然占據主流，而雙重結構的做法也壹直沿用至今。壹般日本居民的住所，客廳、飯廳等對外部分是使用沙發、椅子等現代家具的洋室，臥室等對內部分則是使用榻榻米、灰砂墻、杉板、糊紙格子推拉門等傳統家具的和室。“和洋並用”的生活方式為絕大多數人所接受，而“全西式”或“全和式”都很少見。
二、日本和式住宅建築的特點
和式住宅多為“田”字形，南北朝向，外部四周設平臺，臺上設檐柱，形成回廊。其屋頂仿佛是壹把撐起的大傘，人們即在傘下暗淡的陰翳中營造住宅。和室住宅的屋檐很寬，與氣候、水土、建材等因素有關。由於不使用磚、水泥等，為了阻擋斜侵的風雨，伸長屋檐就顯得很有必要了。
和式住宅的分割多用推拉格子門（平滑移門），可開可閉，內外通透，不占空間，構造簡單，而且墻、門、窗、圍護結構、采光、通風多種功能合為壹體。住宅的地板常高架於地面，壹般比室外高600mm左右，有時懸空達1000mm，這樣使底部通風從而可保持室內地面幹燥。地板上鋪設“榻榻米”（壹種草編的席子），人們跪坐其上品茶、談天論地。
茶室是日本居住建築中壹類最具傳統風格特征的住宅類型。
它追求壹種淡雅、清寂的趣向，體現了傳統的禪宗精神。茶室最初與禪宗有關，禪師們常用飲茶來保持自己在打禪沈思時的清醒。茶室室內最為明顯的特征，就是“榻榻米”那深色邊框所限定的地坪的幾何外形，以及木本色的柱子與房梁，以其清晰的線條勾劃出室內空間的範圍。茶室天花本身也是壹種輕巧的木格子，上面鋪著不加修飾的薄板。在空間劃分上擯棄了曲線，這使得住宅在優雅、簡潔方面有了壹種幾何美感。茶室中往往都設有壁龕，它作為室內的視覺主體與審美中心，用來掛裝飾軸畫和擺放裝飾品等。壁龕裏的地面是壹高約100—200mm的地臺，上面是低吊頂的天花。地臺上設有壹個矮的茶幾，現在也有將之省去的。地臺或茶幾上通常陳列著壹件重要的藝術品——或壹個陶碗，或壹束插花、壹套茶具、壹個香爐等，龕壁上則掛壹幅有卷軸的字畫。在這裏，朦朧的畫面與幽暗的壁龕十分的協調，寂寞、淡淡的陰影永遠不變的靜靜的沈澱和籠罩在那裏，給人壹種雖在塵世之中，卻又壹塵不染，或又有似在塵世之外之感。
為了模仿深山幽谷的氣氛，使茶室表現出山村茅舍的特點，茶室中要選用各種自然材料：彎曲帶皮的木柱，有節疤的更好；帶樹皮的木板；糊有土泥巴的籬笆墻；質地松軟、剪切整齊的草屋頂；紙糊的格子門；還有不加斧鑿的毛石做的踏步或茶爐架；用竹子做的窗欞、天花；粗糙的蘆葦席做的隔斷等等。最為考究的室內構件要數壁龕旁的柱子，要求有剛柔兼具的自然彎曲，蒼勁古樸的天然紋理。因此，為求上品主人往往不惜重金以求之。
在選用天然材料的同時，還十分註意充分利用材料的自然屬性，如材料的質感、肌理、色彩以及不同的編結組合方式等來達到豐富細部處理的目的。在這樣壹個限制非常嚴格的區域中使用如此多樣卻又天然的材料，反映了壹種欲以最少而獲得最多的願望。單獨的主人入口與狹窄的客人入口，半透明的“數寄”式格子窗以及偶爾設置的天窗，是其與外部世界僅有的聯系，這種私密感形成了壹種特殊的環境氛圍，也達到了壹種放松靜思、超塵脫世的完美境界。
在日本島國的國土上，是壹幅幅海濱、森林、丘陵與山嶽交映變化的景色，而且隨著四季的變化：春櫻花、夏深綠、秋紅葉、冬白雪，表現出絢麗多彩的景觀。因此日本人對於自然有著與眾不同的強烈意識和感受，他們熱情的贊揚自然、歌頌自然、熱愛自然，對自然的感覺十分敏銳。平原山川的景色、氣候的細微變化都會引起人們的註意和內心的喜悅之情。這壹切形成了日本民族與眾不同的自然生態觀。
在這種自然觀理念指導下建造的建築與營造的室內氛圍，尤其是人們日常居住的住宅，在設計和建造的過程中都很註意：室內並不是從自然中分割或制造出獨立於自然之外的壹部分空間，也不是通過墻體把居住生活空間和外部環境之間加以界定，而是壹種開放的、盡可能在自然中的生活方式，盡管它必須具有遮風避雨、防寒禦暑的功能。在和室住宅中，人們將日本古典園林中的“枯山水”和“茶庭”用寫意 的手法濃縮後引入室內，正是這種自然觀的集中反映。
在建築總體上，和室建築還力圖避免沿縱軸方向對稱以追求自然，不喜歡對抗自然的高大建築，理想的住宅及室內不是希冀通過它來誇耀人的力量，而是要與自然協調，與大自然渾然壹體，著眼於溫馨親切的空間氛圍。
三、日本和式室內的特征
日本建築通常都非常簡單，室內風格也是如此，但室內的細部設計卻是頗費心機甚至殫精竭慮的。在非常有限的空間裏，細節的變化極其豐富而復雜。被稱為“隱居之所”或“城市中的山野隱居處”的和室，被認為是通往“冥想之路”的入口。在這裏，通過簡單與復雜的對立統壹，為人們在虛飾繁雜的都市生活中創造出壹片自然的天地。
和室的設計，源自傳統的日式住宅。故而它的地板、支柱、壁面和門的大小，都有平衡的比例。典型的和室，地上鋪滿榻榻米，采取跪座姿勢較多，房中家具較少，移動方便，所以能隨時可改變其用途。地面、墻壁、天花板也用木材、竹材等天然材料，讓人有回歸自然的親切感 。
和式室內的重要特征是視點低，也就是室內的家具都很矮，進門塌塌米，人們席地而坐。另外，日本室內風格中的造型比較明快。室內裝飾簡潔、變化不多，色彩較單純，多以淺木本色。同時，日本人比較註重傳統文化氛圍的營造，在現代和式建築中比較註意根據地區氣候、地域風土來安排居室，使住宅努力追隨大自然的陽光、風和綠色。在充滿著木材紙張（糊於移門窗扇上）等天然材料的特殊氣息所形成的氛圍中，長方形的線條、自然的色調與植物柔和的色彩給人以幽靜和美的感覺。
和室中常把實用性的家具、陳設都布置於室內的中央，使自由空間的感覺得到更充分的體現。色澤柔淡的砂壁塗料塗飾於壁上，由於深深的屋檐與長長的回廊而使其遠離日光。這樣，無論在室內何處，我們都能欣賞到這朦朧的日光投射在昏黃色的墻壁上，似乎在勉強地維持著“落日的余輝”。陽光和陰影使白天的室內永遠有壹種下午時分的韻味和感覺，物體的視覺特征變得豐富起來，粗糙的表面也變得異常的柔和。和室室內很少采用人工照明，自然光由深深的屋檐下透過低矮的窗格，經地面的反射往往成為室內采光的唯壹來源。和室室內人為的痕跡被減少到了最低限度，與自然更貼近。
具體的說，日本和式室內的特征主要體現在以下幾方面：
1、室內多用（平滑）推拉門扇分割空間，開閉自由方便；
2、室內大量地使用木裝修，如天花、隔斷多為木質材料；
3、室內地板多覆蓋草編的席子，人們慣於在榻榻米上席地而坐，夜間則鋪上寢具席地而臥；
4、擅長表現室內飾材的質感與色澤的自然美，講究構造美；
5、室內環境色彩素潔、淡雅，陳設洗練；
6、室內家具造型簡潔，帶有東方傳統家具的神韻
四、結束語
綜上所述，筆者以為：日本和式建築與室內所體現出的壹種“自然、淡泊、雅靜”的境界，或者說它所追求的壹種自然生態觀，乃是日本傳統建築室內特征的真正本質。今天，日本和式建築室內也成為了人們暫時遠離喧囂塵世、舒緩身心壓力、回歸自然以求得片刻閑逸的樂土。
在人類的設計思想經歷了由“以機器為本”轉向“以人為本”，直至今天的“以自然為本”的嶄新的生態設計觀，在經歷了20世紀末資源枯竭和生態環境慘遭破壞的痛苦之後，開始追求“簡略設計”（後現代主義新的設計文化觀）、“簡單生活”、“適度消費”，這與日本哲人、茶道鼻祖千利休（1522-1591年）所提倡的“簡樸生活”的茶文化理念是極其相似的。賴特是享譽世界的壹代建築大師，其獨特的“有機建築”思想對現代建築產生了很大的影響，在其漫長的建築設計生涯中他和東方結下了不解之緣。尤其是日本和式建築與自然環境的高度統壹，曾對其創作思想與創作活動產生過巨大的影響。他說“日本的建築……具有有機的特點”，它使用與人非常親近的木材這種材料，其建築不是表現和自然的對抗與對立；而是去努力表現與自然的統壹與諧調；在建築處理上註意每壹個細節都和自然環境緊密地結合。而日本建築室內中所凝聚的那種與大自然和諧相處、天人合壹的自然觀，則正與當代倡導的“生態設計”的主流思想有著異曲同工之處。
進入21世紀，在人們壹改往昔貪圖“奢華、享樂”而轉向“崇尚自然、追求簡樸（並非貧窮、簡陋）”生活方式的今天，日本傳統建築與室內的獨具的自然風格與形式，營造手法與細部處理，以及其中所深涵的哲理，壹定會對現代建築與室內環境設計產生深遠的影響，並帶來巨大的啟示作用。