“中國漫畫”成為獨立畫種的時間是在清末民初。1898年香港《輔仁導報》上的《時局圖》發表之後，中國漫畫呈現出井噴之勢，當時出現的這個新畫種被學界統稱為“中國近代漫畫” 。那麽，古代中國有沒有漫畫的存在呢？答案應當是肯定的。傳統中國繪畫浩如煙海，異彩紛呈，如果將比喻、誇張、寓意、有趣的創作原則作為評判漫畫的標準，就會發現傳統中國繪畫中已有少量作品具備漫畫的雛形。
漢代山東武侯祠的石刻畫像《夏桀》是壹幅典型的諷刺“漫畫” ，畫中夏朝最後壹個皇帝“桀” ，坐在左右兩個女人的肩背上，說明他是壹個殘暴荒淫的暴君。這是我國迄今發現最早的壹幅諷刺“漫畫” 。
北宋開始，區別於唐代宮廷畫的中國風俗畫開始盛行，這些風俗畫都來自於現實生活，很接地氣，且趣味橫生，按照今天的稱謂應當叫做“世相漫畫” 。其中宋代畫家李唐的《村醫圖》較為典型。作品描繪的是壹遊醫為村民實施外科手術治療的場景。病人因疼痛難忍而扭動身軀，但被另外幾個人控制住。病人於是雙目圓睜，聲嘶力竭地叫喊著。而這位遊醫不為所擾，依然專心致誌地實施小手術。病人的痛苦與無奈，醫生的鎮定、專註與自信以及其他人的同情心，都被表現得活靈活現，當屬宋代“世相漫畫”的傑作。