楊杏城（1862－1918）名士琦，安徽泗州人。有兄弟士爕、士晟、士銓、士驤、士驄數人，俱為顯宦。杏城行五，世呼楊五爺。光緒八年，中壬午科舉人，以屢試不售，出任幕友。
光緒二十六年庚子事變，閏八月，楊杏城與兄士驤隨直隸總督兼北洋大臣李鴻章入京議和，楊杏城任李鴻章與慶親王奕劻間之聯絡人員，以善於逢迎，深得奕劻、李鴻章賞識。次年九月，李鴻章病逝，由山東巡撫袁世凱署理直隸總督兼北洋大臣，楊杏城改入袁世凱幕府，充洋務總文案。
當時他看準慶親王將入閣為軍機大臣領袖，於是向袁世凱獻“運動親貴，掌握實權”方策，奕劻貪財，袁世凱投其所好，以至“月有月規，節有節規，年有年規。遇有慶王及福晉的生日，唱戲請客，及壹切費用，甚至慶王的兒子成婚，格格出嫁，慶王的孫子滿月周歲，所需開支，都由袁世凱預先布置，不費王府壹錢。
那就完全仿照外省的首府、首縣伺候督撫的辦法，而又過之。”於是奕劻大喜，遂奉袁世凱為謀主，凡是“慶王遇有重要事件，及簡放外省督撫、藩臬，必先就商於袁世凱，表面上說請他保舉人才，實際上，就是銀子在那裏說話而已。”於是袁世凱遂穩操朝政，成為有清壹代最有權力之總督。
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袁世凱死了之後，楊杏城本是帝制的主犯之壹，但由於他“巧於掩蔽，不居顯位，罕發文電，故洪憲罪魁，竟無其名。”讓他平安脫險，退居上海法租界亞爾培路，娶了兩個年輕貌美的小老婆，壹個叫小白菜，壹個叫小菠菜。
有壹天，他從外面回來，發現自己的兒子正跟他的兩個小老婆同榻而眠！他氣得要死，聲稱要把他們全都處死。不料，小白菜先下了手，將他保存的劇毒藥水滴入他的茶中，把他毒死了。此為當年轟動上海毒死楊氏家主的大案，對楊杏城而言，可說是“多行不義必自斃”了。