李清照的成長，與她所處的自然環境也是分不開的。李清照幼年，大部分時間是在風景如畫，人文薈萃的家鄉歷城渡過的。大約在她五六歲時，因父親李格非作了京官，她便也隨父母遷居東京汴梁(今河南省開封市)。她是在東京長大的。那時候，北宋統治階級享樂成風，東京表面上仍極繁榮。李清照作為壹個士大夫階層的大家閨秀，由於封建禮教的禁錮，不可能像男子壹樣走出家門。接觸整個社會。但她畢竟出身於城市，不像鄉村地主家裏的女子那樣閉塞。她不僅可以劃著小船，嬉戲於藕花深處，而且可以跟著家人到東京街頭，觀賞奇巧的花燈和繁華的街景、這壹切，陶冶了她的性情。豐富了她的精神生活。李清照愛好自然的性格和描摹的自然的能力，說明了她曾經受過故鄉山東的涵育。而她在愛情描寫上的"毫無顧藉"，顯示了都市社會風氣和文學氣氛對她的熏染。
壹日，趙明誠與李清照從兄李迥外出遊玩，在元宵節相國寺賞花燈時與李清照相識。趙明誠早就讀過李清照的詩詞，本已贊賞不已，此時壹見，便產生了愛慕之意。趙明誠回去後，便以“言與司合，安上已脫，芝芙草拔”的字謎方式，委婉地向父親談及此事。趙挺之恍然大悟，便派人去向李清照求親。
婚後二人感情和諧，以收集金石字畫作趣。後因政治因素，趙氏親屬被迫隱居鄉裏，趙明誠和李清照來到青州定居下來。趙家由顯貴變成了普通百姓，對他們而言，卻是因禍得福。他們把全部的精力都投放在金石、字畫和古玩上。趙氏夫婦每得壹本奇書，便***同勘校，整理題簽，的搭配書畫器物，便仔細把玩，互相給予評價。同時，夫婦二人在飯後還時常坐在歸來堂中烹茶。兩人指著滿屋的書籍互相拷問對方，猜中的人先飲茶。以此為樂。趙、李二人還互比文采。李清照曾作《醉花陰》壹詞，由其以“人比黃花瘦”壹句最為經典。趙明誠讀後，贊嘆不已。卻又想勝之，便閉門謝客，廢寢忘食三天，最後得詞五十首，叫人評鑒，友人品味後說：“只三句絕佳。”趙明誠忙問是哪三句。友人回答後，趙明誠不禁啞然。原來是李清照的“莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”趙明誠由此更欽佩妻子的才學。
靖康二年三月，趙明誠因奔母喪先南下金陵。任江寧知府。這時李清照已返回青州，整理歸來堂中的金石文物，準備與南下的趙明誠會和。最後經挑選裝車15車，其他沒帶走的東西便鎖在10余間屋子裏。但時局變亂，她離開沒多久，青州就發生了兵變，她家毀於兵禍，令人痛心。
趙明誠只做了壹年的江寧知府便因為失職而罷了官。建炎三年（1129）二月，禦營統治官王亦叛亂，此事被下屬察覺，並做了匯報，當其並沒有把它放在心上，也沒有采取任何行動。下屬自行布陣，在夜晚之十，成功擊敗王亦。天亮時，下屬前去找尋趙明誠。卻發現他早就利用繩子從城墻上逃跑了。
不久，趙明誠又接命前往湖州上任。趙、李分別時，局勢更糟。李清照也知道，夫妻分別，隨時都可能遭遇兵禍。而丈夫在兵變中的懦弱也在她心中留下了陰影。於是她更擔心自己保護不了如此多的物件，於是便問趙明誠，若真發生不測，那該如何是好？當時趙明誠說，若逢不測，先丟輜重，再拋棄衣物，然後依次是書冊、卷軸和古器，而夫婦二人所收藏的最為珍貴的《趙氏神妙帖》不能失去，若非萬不得以，只能與李清照***存亡。
1129年，趙明誠死於湖州，壹段將近三十年的美滿姻緣就此落幕。
十八歲時，李清照與趙明誠結婚。婚後，清照與丈夫情投意合，如膠似漆，“夫婦擅朋友之勝”。李清照與太學生趙明誠結婚後壹同研究金石書畫，過著幸福美好的生活。據說熱愛金石和文物收藏的夫婦倆常在飯後喝茶時做這樣的遊戲：即壹個人說出古書上的壹件事另壹個則要答出這件事記載在哪壹部書的哪壹卷、哪壹頁、哪壹行說對了就算勝利可以先喝茶說錯了就算失敗就得為對方奉茶。問答到熱烈時常常會茶也倒了滿懷兩人笑鬧不已。
趙父是當時有名的政治家，官右丞相。婚後，她把整個身心都放在文學藝術的深造和金石文字的收集研究上。她同趙明誠互相砥礪，進行詞的創作，技法日臻成熟。壹年重陽節，李清照作了那首著名的《醉花陰》，寄給在外作官的丈夫：“薄霧濃雲愁永晝，瑞腦銷金獸。佳節又重陽，玉枕紗櫥，半夜涼初透。東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”秋閨的寂寞與閨人的惆悵躍然紙上。據《嫏環記》載，趙明誠接到後，嘆賞不已，又不甘下風，就閉門謝客，廢寢忘食，三日三夜，寫出五十闕詞。他把李清照的這首詞也雜入其間，請友人陸德夫品評。陸德夫把玩再三，說：“只三句絕佳。”趙問是哪三句，陸答：“莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。”
然而好景不長，朝中新舊黨爭愈演愈烈，壹對鴛鴦被活活拆散，趙李隔河相望，飽嘗相思之苦。
公元1127年，北方女真族（金)攻破了汴京，徽宗、欽宗父子被俘，高宗南逃。李清照夫婦也隨難民流落江南。飄流異地，多年搜集來的金石字畫喪失殆盡，給她帶來沈痛的打擊和極大的痛苦。後來金人鐵蹄南下，南宋王朝腐敗無能，自毀長城。
趙明誠胸懷滿腔熱血，可卻出師未捷身先死。第二年趙明誠病死於建康（今南京），更給她增添了難以忍受的悲痛。在李清照孤寂之時，張汝州為騙取李清照錢財，趁虛而入，對李清照百般示好。李清照當時無依無靠，便頂世俗之風嫁給張汝州。婚後，二人發現自己都受到了欺騙，張汝州發現李清照並沒有自己預想中的家財萬貫，而李清照也發現了張汝州的虛情假意，甚至到後來的拳腳相加。之後，李清照發現張汝州的官職來源於行賄，便狀告張汝州，在當時的社會環境下，妻子告發丈夫，即使印證丈夫有罪，妻子也要同受牢獄之苦。李清照入獄後，由於家人收買了獄卒，入獄九天便被釋放，這段不到百天的婚姻就此結束。
目睹了國破家亡的李清照“雖處憂患窮困而誌不屈”，在“尋尋覓覓、冷冷清清”的晚年，她殫精竭慮，編撰《金石錄》，完成丈夫未竟之功。金兵的橫行肆虐激起她強烈的愛國情感，她積極主張北伐收復中原，可是南宋王朝的腐朽無能和偏安壹隅，使李清照的希望成為幻影。李清照在南渡初期，還寫過壹首雄渾奔放的《夏日絕句》：“生當作人傑，死亦為鬼雄。至今思項羽，不肯過江東。”借項羽的寧死不屈反諷徽宗父子的喪權辱國，意思表達得痛快淋漓，表達對宋王朝的憤恨。
多年的背井離鄉，她那顆已經殘碎的心，又因她的改嫁問題遭到士大夫階層的汙詬渲染，受到了更嚴重的殘害。她無依無靠，呼告無門，貧困憂苦，流徙飄泊，最後寂寞地死在江南。