原來，中國古代把木、火、金、水、土稱為“五行”，分別代表東、南、西、北、中，把甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、仁、桂稱為“天幹”，“五行”和“天幹”是對應的。這樣我們就可以看到，東方屬可以代表所有的植物，比如花、樹、蔬菜、莊稼等等；西方屬於金，可以代表所有金屬礦物，如金、銀、銅、鐵、錫等；南方屬火，火是化學現象；北方屬水。嚴格來說，水也是壹種化學現象。但是，在古代，人們不能把火和水當作物質；至於中國的土壤，因為無處不在，所以被古人忽略了。從這個角度來看，只有木材(植物)和黃金(金屬礦物)最受人們重視，能夠代表所有有用的物質。於是人們逐漸把“木”和“金”這兩個方面聯系起來形成“物”，用這個詞來表示世界上的各種物體。
朱，宋代理學家，好問。有壹次他在壹個胡同裏碰到精通五行的好朋友文生，就問:“妳拿個籃子幹什麽？”文生幽默地回答:“去街口逛街”。那時候還沒有“物”這個東西。朱不解地問，“買什麽東西？這是什麽意思？為什麽不買《南北》？”盛文和沒有直接回答。他笑著回答:“我真的不懂？妳是壹個偉大的學者。妳真的很聰明，壹輩子都很迷茫。妳把五行和五方比壹比就會豁然開朗。”朱獨以為，“東”意為“木”，“西”意為“金”，“南”意為“火”，“北”意為“水”...突然，他從夢中醒來。原來，文生用幽默的語言說:“上街去買像金木那樣可以放進籃子裏的東西”！如果說“南北”是錯的，那籃子裏怎麽能裝水和火呢？從此“物”就成了事物的代名詞，直到今天。
當然這只是古人的迷信，可以作為參考。
但是，“購物”這個詞，自古就有。東漢時期，洛陽和長安是兩個繁榮的商業城市。洛陽被稱為“東京”，長安被稱為“西京”。有的人去東京、西京買貨，也叫“買東”、“買西”。久而久之，“物”就成了商品的代名詞，於是“物”這個詞就流傳開來了！