十幾年前，潘家園本是北京壹個並不太知名的地方，近幾年來隨著潘家園舊貨市場的紅火，這裏便成了收藏愛好者“淘寶”的好地方，也使“潘家園”之名家喻戶曉。
潘家園位於朝陽西南部，臨近勁松小區，解放前只是北京城外壹個小小的村落，當時被稱為潘家窯。早年間在護城河東邊有不少磚窯瓦場，潘家窯是其中的壹家，因窯主姓潘，於是窯場以窯主的姓氏而得。據傳這潘窯主是位山東濟寧人，年過五旬，原是燒琉璃瓦出身。當初來到這裏，他本想開家燒制琉璃瓦的窯場，但燒了幾次之後，便不再燒了，因為這裏的土質疏松，不宜燒制琉璃瓦，於是改燒小方磚。當時這壹帶有七八家磚窯，彼此競爭很激烈，潘窯主初來乍到，又是改行燒磚的，所以生意壹直不好。但他不想放棄，因為他看準了這裏臨近京城，地理位置好。於是他私下裏在各個窯場轉了幾天，回來後就有了主意，壹是要提高磚的質量，二是在經營上下工夫。
首先他嚴格把好每壹塊磚的燒制環節，絕不偷工減料，所以燒出的磚成色好，光潔度高、硬度很強，不易破碎。同時在銷售上，他也比別人技高壹籌，當時賣磚是以“丁”為單位，壹“小丁”磚是二百塊，壹“大丁”磚是八百塊，但他在碼磚時，壹“小丁”要碼二百二十塊，壹“大丁”要碼八百五十塊——價格上與別的窯場差不多，可數量上卻暗自比別人多了壹些。同時又雇了三輛馬車，凡買主在十裏地之內的，壹律免費送磚上門。壹些買主在他這裏買了幾次磚後，就發現他的磚不但質量好，而且數量比別的窯場多，還能免費送貨，便經常來他這裏買，不到壹年的工夫，潘家窯場就紅火起來，並很快出了名，甚至連壹二百裏地以外的人也慕名來他這裏買磚。於是這潘家窯場越開越大，據說最多時有二三百人在這裏幹活，車進車出的，很是熱鬧，而另外幾家窯場因經營不善便相繼關了張。以後在潘家窯場附近形成村落，便依窯場之名，得地名潘家窯。
到了民國後期，這壹帶的土被用得差不多了，只留下許多大水坑和窪地，再取土燒磚很是困難，於是潘家窯暫時關閉，不久便遷到了房山壹帶。
上個世紀六十年代以後這裏的水坑和窪地被逐漸填平，並開始建設居民區，幾年的時間就出現了壹大片居民區，並以“潘家窯”之名而稱。但叫了沒有多久，人們就覺得不雅，因為老北京人通常將妓院叫“窯子”，所以就改為“潘家園”，這個“園”字，便是“家園”的意思，並將附近新修的道路稱為潘家園路。後來在修建三環路時，在潘家園東側修建了壹座立交橋，便得名“潘家園橋”。 1992年以後，在這裏逐漸形成壹個舊貨市場，短短幾年時間便發展成為全國最大的古玩舊貨集散地，吸引著大批淘寶者和遊客。 而今，“潘家園”已不只是壹個街道或壹個地域的名稱，幾乎成為古玩市場的代名詞。