地球是太陽系八大行星之壹，距離太陽的距離排名第三。在太陽系八兄弟中，第四兄弟火星是離地球最近的。這顆行星看起來是紅色的，因為在其稀薄的大氣層中懸浮著許多氧化鐵顆粒。火星最近距離我們大約5500萬公裏，距離我們4億多公裏。
在地球上，我們肉眼只能看到巨大天空上的壹個小點。然而，人類對未知的探索會停止嗎？
我們中華民族有著五千年的輝煌歷史，在天文歷法上也領先於世界。我們古代人盡最大努力研究火星是很自然的。
早在先秦時期，中國古代先賢就開始關註火星。通過他們的觀察，發現火星亮如烈火，忽明忽暗，軌跡前後交替，錯綜復雜，撲朔迷離。所以他給這顆紅色星球命名？熒光星？。
在古代，閃爍的星星是不祥的，每壹次明亮的光芒都預示著戰爭、疾病和饑荒將接踵而至。誠然，這些都是形而上學的封建迷信。
真正用肉眼觀察火星，並在科學和天文學上加以記錄和研究的是16世紀的丹麥天文學家第谷·布拉。
在望遠鏡發明前夕，第谷用他的眼睛、非凡的毅力和壹絲不茍的工作態度詳細記錄了火星的運行軌道。他的學生開普勒鉆研厚厚的記錄本，寫出了巨著《新天文學》。
天文學的新篇章即將開啟。
天文望遠鏡的出現使遙遠天空中的星星變得近在咫尺。
伽利略不僅是制造天文望遠鏡的傑出先驅，而且在天文理論方面也做出了開創性的貢獻。1632年，他出版了《托勒密與哥白尼的對話》壹書，用幽默的語言向托勒密闡述了哥白尼日心說地心說的正確性，甚至對開普勒的理論大加贊賞。因為不是基於地心說，宇宙的中心不是地球，這違背了當時梵蒂岡的世界觀。伽利略受到宗教團體的迫害，在軟禁中度過了余生。對話也成了？異端？。
真理永遠是真理，最終會戰勝愚昧。星星之火，可以燎原
在隨後的幾十年裏，人們用天文望遠鏡觀測星空，大量確鑿的證據使對話從？異端？變成？科學詞典？。這是真理的勝利。
人們研究離地球最近的行星火星的熱情也高漲起來。法國天文學家卡西尼精確計算出火星的自轉周期為24小時40分鐘。荷蘭天文學家惠更斯發現了火星的白色極冠。
隨著科技的發展，天文望遠鏡越來越大，對火星的觀測也越來越細致。
在18和19世紀，觀測到火星表面有亮有暗，火星兩極被冰蓋覆蓋。火星的旋轉和傾斜與地球相似，甚至可以看到火星表面的裂縫。但是接下來的研究結論太科幻了。其中不乏科幻作家的誇張手法。但嚴肅的天文學家也認為火星上明亮的地方是陸地，黑暗的地方是海洋。類似地球的自轉和傾斜壹年四季都會產生，夏天南北極的冰蓋會融化，那些裂縫會被視為冰川融化形成的河流。自然而然，火星上的智慧生命就產生了。隨著火星表面更多的裂縫被發現，更多的科幻解釋浮出水面。它們不僅是天然的河流，也是火星人挖掘的運河。直到20世紀初，天文臺還有壹個特殊的使命，就是尋找火星運河。
從18世紀到20世紀初的200年間，人類對火星上的生命充滿了美好而奇幻的想象。但是幾年後，壹場血腥的戰爭開始了。壹戰結束，這個文明的大陸喘了壹口氣，更殘酷的二戰來了。兩次世界大戰給人類帶來了深重的災難，但客觀上也促進了科技的發展。後來美蘇冷戰把戰場帶到了太空。火星值得雙方爭奪？戰略位置？。
1960到1969這十年間，蘇聯向火星發射了6次飛越探測器，美國發射了4次。然而，飛越火星極其困難，直到7月1965，美國？水手4號？探測器首飛成功，近距離拍攝火星。