原先，月中只有蟾蜍，沒有玉兔。追溯玉兔的緣起，大概與神仙西王母有著不解之緣。據遠古的傳說，玉兔、三足烏、九尾狐同為西王母的三寶。
三足烏的任務是為西王母尋找珍食玉漿，因有功勛而被派往太陽家族；九尾狐專供西王母傳喚使用，後來給大禹當過媒人；玉兔長年累月為西王母制造長生不老藥，表現最勤勞，便被送上了月宮。
嫦娥奔月後變為蟾蜍，過起“涼霄煙靄外，三五玉蟾秋”的寂寥生涯，玉兔的到來，為她增添了不少生氣。自此，她經常伴著玉兔搗藥，“攢柯半玉贍，槀葉彰金兔”，成為月宮中不可分割的壹體了。
後來，人們覺得蟾蜍形象總不能看作是美的代表，它與月神的柔和、嫻靜、典雅也不相容，月宮蟾蜍和月神的自然形象發生感情上的沖突，於是以玉兔替代蟾蜍的想法油然而生。久而久之，玉兔成了廣寒仙子、月裏嫦娥的再生形象。
擴展資料：
傳說來歷：
傳說在幾千年前，天上出現了十個太陽， 人間受盡酷熱 的煎熬，於是帝堯就命令後 羿去和十個太陽交涉，但太陽們互不相讓。
於是後羿就用弓箭將九個太陽射下來後羿也受到了人間熱烈的歌頌。但身為十個太陽的父親——天帝非常生氣，於是下令不準後羿夫妻返回天庭。
後羿之妻因此怪罪後羿，後羿就離開了嫦娥， 嫦娥在非常失望 之下，偷吃了仙藥，身子就輕飄飄 的飛向天空，天帝壹怒之下就把他變成了兔子，讓他在月亮的廣寒宮為天帝搗藥。
玉兔竄竹林：
古開元觀位於荊州古城西門內。它始建於唐玄宗開元年間（公元713年），故名開元觀。該觀占地5000多平方米，座北朝南。觀前有雄獅壹對，雄偉而含秀。
山門乃磚木結構，書有“開元觀”三個蒼勁大字。入觀第壹重為雷神殿，相距20多米是第二重為三清殿，第三重為天門，有3.3米的高臺，登其19級臺階之上就是祖師殿（見圖）。
殿前是天門，為壹座精巧的門樓，檐角有立雕幡龍壹對，張牙舞爪，鱗片飛動，似欲升天之勢。祖師殿飛檐雕龍，高插寶劍象征著法力無邊。
正中天花板上，繪有五彩圖案，15條龍、20只鳳相互盤繞，栩栩如生，金碧輝煌。現觀內存有唐代碑、元明代銅鐘、香爐等珍貴古物。
東側系中外聞名的荊州博物館，有更多更寶貴的稀世文物珍藏。開元觀是湖北省保存較為完整的古建築群，屬省級重點文物保護單位。開元觀還有大量的優秀民間傳說。
傳說，開元觀修起，祖師殿供奉祖師爺後，神奇的雕刻匠在祖師爺面前、信士弟子跪拜的地方，花了七七四十九天時間，在壹塊漢白玉上精雕了壹幅“玉兔竄竹林”的美麗圖案。
正當“玉兔竄竹林”鋪在殿裏的時候，整個大殿突然生輝，光彩異常。若幹年後，圖案裏的精美玉兔，享受了人間香火，接受了信士弟子們的朝拜，它漸漸地產生了靈性。
成了壹只玲瓏乖巧、活潑可愛的白色玉兔，常常從畫面的竹林中竄了出來，從而在祖師爺的殿堂上跳上跳下，在天門臺上跑前跑後；在天門臺旁竹林裏竄來竄去，在天臺以東的水井中出出進進。
上至道長，下至弟子，還有數不清的香客都幸運地看到過，人們都感到無限歡樂，誰都想多看幾眼，誰都把它當成神仙對待。就這樣相伴著觀內的壹代壹代的道長，壹代壹代的弟子。
過了壹年壹年又壹年，直到日本侵略中國，戰火漫延到荊州，日本兵沖進了開元觀，敲缺了“玉兔竄竹林”的漢白玉雕畫，從此玲瓏乖巧的白玉兔失去了靈性，再也見不到它在觀內活動的身影了。
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