鹹豐即位，遵遺詔封奕?為恭親王。奕?分府出宮，居恭王府達四十余載。自此，恭王府興衰就與大清朝晚境相互生息。
鹹豐三年，奕?破例入值軍機，大顯身手，這是奕?與四哥鹹豐帝政治上的蜜月期，也就是在兄弟倆政治蜜月期中，奕?與後來成為皇太後慈禧有了壹次致命的感情遭遇。到鹹豐五年，奕?生母病逝，奕?遭疑被逐出軍機，蜜月便告結束。鹹豐十年八月，英法聯軍進逼北京郊外，鹹豐倉皇逃往熱河，行前特降諭旨，命奕?“為欽差便宜行事全權大臣，督辦和局。”成與不成，奕?都可能成為替罪羊。奕?臨危受命，用他超人的膽略和政治智慧，忍受屈辱，簽定了《北京條約》，形成了他和文祥、桂良、寶均的政治集團。使他重新躋身於清廷權力中心提供了契機。直至鹹豐病逝，雖然鹹豐遺命立太子載淳為皇太子，令肅順等八大臣為顧命大臣，輔佐載淳，而做為近支親王奕?反不在顧命之列。但奕?以他高超的謀略和果敢，與慈禧聯手，發動了驚心動魄的辛酉政變並取得了勝利。他與慈禧的感情進入了十分微妙的階段。
辛酉政變以後的四年中，是奕?政治生活的華彩樂章。他身兼議政王、領班、軍機大臣、總理各國事務衙門王大臣、宗人府宗令、總管內務府大臣數職，實際上掌握了朝廷內外所有大權。在感情上，他與慈禧若即若離，在精神上控制了慈禧。如果這時他要取皇位而代之，他是有機會的。這是他第二次接近皇權的機會，為什麽放棄了，這成了頗費史學家猜測的千古之謎。本劇在這裏要揭開這幕驚心動魄的鬥爭。
奕?放棄了奪取皇權的機會，利用手中權力，改組軍機，主持涉外事務，重用漢臣開辦洋務，創辦近代軍事工業，開辦鐵路、電報、機器制造業。造成了被史家稱之為同、光中興局面。同時，他仗著權傾壹時，開始了跟罪臣肅順之養女玉兒的傾城之戀。
幾年後，慈禧漸漸改變了自己勢孤力單和局面，恭親王權勢的增長和恭親王與玉兒的戀情遭到了慈禧的疑忌。她背地縱容日講起註官蔡壽祺上書彈劾奕欣貪墨、驕盈、攬權、徇私，慈禧乘機下令革去奕?壹切差使。此舉令滿朝嘩然，雖經朝中眾王公大臣求情，恢復了奕?的軍機處、總理衙門職務，還是奪了他的議政王稱號。自此，奕?感覺“任事不能如初。”到同治親政，光緒登位，幾十載，奕?又經過幾番起起落落。盡管在晚清多事之秋的歷史裏，奕?幾次力挽狂瀾，屢遭失敗後，奕?銳氣大減。他與慈禧在政治權力和感情牽連中的制與反制中漸漸地慈禧占了上風，他被擊敗了。直至光緒十年，法國借口越南問題挑起戰爭，以奕?為首的軍機舉棋不定導致中國軍隊節節敗退，慈禧乘機下令解散軍機處，罷免奕?壹切差使，令他居家養疾。
此後十年，奕?在恭王府深居簡出。他雖然表面上不過問政事，弄古玩，習碑貼，吟詩作畫消磨歲月，但他仍然關註政事，但漸漸銳氣全失。光緒二十年中日甲午戰爭爆發，他最後壹次復出，但不復有所作為，光緒二十四年病逝。此時又壹輪大的政治風雲(戊戌變法)正在醞釀之中。