商代的玉龍往往是片狀的，也有少數是圓柱形的玉龍，如“木壕墓”出土的玉龍就是圓形的。這壹時期的玉龍短小，單雲雷紋，重環紋，菱形紋，龍尾細而尖，具有壹定的實用價值。水龍頭近似方形；龍角呈圓柱形，呈蘑菇狀，故又稱“蘑菇狀角”；玉龍的眼睛在商代早期多呈方形或菱形，中期以後呈“臣”形。商代的玉龍多為側身。壹腿壹腳，身體和腿用凹版線隔開；玉龍的穿孔多在尾部或寬口處，便於系繩攜帶。
周朝是繼商朝之後中國奴隸制的又壹個鼎盛時期。西周前後四百年，社會生產力比商代有了很大的進步，手工業發展更加繁榮。當時的“玉屋”是周王室專門設置的玉器作坊。周朝特別崇尚禮儀。做官祭拜時，送官壹件玉器，在《李周》中稱為“瑞”，作為官銜的憑證。《李周》是周代的壹部重要法律，它賦予了玉以德性的觀念和內涵，開辟了玉的道德化、宗教化、政治化的新時代，使玉文化發展到壹個時代的頂峰。
周代玉龍的龍身比商代更長更細，壹般呈環狀或半圓形。龍的背上出現了鋸齒狀的脊；龍口上唇呈霰狀，下唇向內翻。龍尾比商代粗，無刃；大多數玉龍都不雕腿腳。西周的玉龍，常以單切法雕刻，壹面斜入刀中，另壹面用線條下切，產生凹紋的效果，俗稱“壹邊倒”法。周代玉龍的裝飾比商代復雜，組合圖案簡單，有陰陽線，多為曲線。直線比較少。
公元前八世紀下半葉，周平王執掌朝政後，隨著周朝的衰落，各路諸侯紛紛立國。從此，中國歷史進入了“春秋時期”，奴隸社會在衰落的時候產生了新的生產關系。地主階級作為新生產力的代表開始登上政治舞臺，整個社會也出現了文化繁榮的“百家爭鳴”。玉雕行業也發生了專業的變化。鐵器的廣泛使用引發了磨具的變革，“去玉砂”(即水砂)的應用促進了玉器切割技術的快速發展。
此時儒家將君子之德與玉的特性相提並論，即“君子好如玉”，使得佩玉之風盛行。春秋時期的玉龍多為裝飾品，繼承了西周時期玉龍的裝飾意義，創造了自己獨特的時代風格。形制以黃形器皿為主，兩端對稱的龍頭，中間雕有曲折蜿蜒的花紋。裝飾是復雜和簡單的結合。雕刻時陰陽線並用，但主線是陰刻。此時的玉龍，棱角圓潤，特別註重玉面的紋理打磨，選用周代品質優良的材料，很少使用劣質玉料。常見的玉料有白玉石和藍寶石。
玉雕技術到了戰國時期，創作和表現手法更加獨特，壹切迎合儒家的玉德學說，產品數量較前代翻了壹番。此時的玉器也更加註重選料，雕領技術日趨成熟，圖案豐富多彩，雕工精巧巧妙，雕刻水平近乎極致，達到了前所未有的高度。
戰國玉龍的龍身很長，曲折，呈S形。壹般成對出現，龍身上的紋飾以紋紋或雲紋為主。還有雲雷紋、柳條、前滴水紋、丁字紋、工字紋等輔助圖案。還有壹條凹雕線，穿過兩三個小圓圈之間極其特殊的紋飾。戰國中後期的玉龍或玉虎，嘴也差不多，都是大嘴，形象兇猛。兩顆鉗形尖牙對峙，下唇被切割成霰狀。此外，龍身呈S形，頭部類似馬頭。龍眼切割雕刻成幾種，圓而不尖，菱形，腰圓等等。
戰國玉器的雕刻技術在繼承前代的基礎上，又有了新的進步。玉龍身常見的谷紋是用“減地雕”的新方法制作的。過程是先大致突出谷線的形狀，然後縮小周圍的土地，再慢慢仔細琢磨谷線的彎曲尾部，讓每壹個尾部都不留痕跡，達到完美的狀態。戰國時期的玉器在打磨工藝的運用上也非常獨特，邊角處理鋒利。
玉器發展到漢代，因為儒家的道德理論可以從禮制上維護封建國家制度，所以漢武帝首先“罷黜百家，獨尊儒術”，從而極大地支持了以禮器、飾品為主的玉器制度。由於漢代國力強盛，西域與中原交通溝通，優質玉料源源不斷地從西域而來。漢代玉器以雕刻精美、造型靈巧、變化豐富為特點，流行壹種外緣有雕飾的廓形玉器。但大玉器粗糙、古樸、有力，有“漢八刀”之譽。
到了漢代，玉龍的龍身發展成圓盤狀，義龍四足吸收瑞士動物的特點是爪尖。龍的頭像馬頭，它的角像馬的鬃毛，細長如寬帶；龍耳極小；漢代玉龍的眼睛基本上是外圓內方。它的形狀包括方形圓眼和帶尖的橢圓形眼。無論哪種桂圓，都是火花四射，可謂畫龍點睛。這時，飛龍身上出現了翅膀。有些龍類似扁蠅的花紋，龍尾是單尾或分叉的。龍紋與其他裝飾紋樣相結合的頻繁出現，也成為漢代玉器的壹大特色。
魏晉南北朝時期，戰亂頻繁，社會動蕩不安，所以這壹時期墓葬出土的玉器很少，玉飾也較小，大型玉禮器和玉飾群幾乎沒有發現。所以這壹時期的玉器描述在古代玉器書籍中很少見到，幾乎形成了壹個斷谷期。從目前看到的少量玉雕龍擺件來看，基本延續了漢代玉龍的風格。
南北朝時期，玉龍細長，壹般刻有細紋。頭部呈方形，長有棒狀的長角和葉狀的耳朵；小腿細長，有壹兩道切痕，突出龍的骨骼和肌肉；龍爪寬厚，龍指尖益；龍的尾巴是虎尾；龍眼常以重疊的凹版線條表現。
隋朝和唐朝的建立，終於結束了近400年的戰亂，國家從統壹走向繁榮，玉雕技術也重新崛起。隋唐玉器在繼承前代玉雕技術的基礎上，特別註重寫實，試圖在寫實的基礎上進行壹些藝術描寫。此時的玉雕品種中，實用工具占了很大比重。隨著對外文化和貿易的交流，佛教日益興盛，玉雕技術在造型和技法上充分體現了東西方文化交流的成果。
隋代出土的玉龍很少，隋龍應作為河北趙州橋石龍的典型。其特征是嘴大，嘴角張開超出眼角，眼睛用雙鉤線勾勒，眼球突出，腿粗，腳掌厚，爪尖。
到了唐代，玉龍龍身以兩種形態出現:壹種粗壯豐滿，身上無紋，腹部如蛇腹，以壹行線條和背部雕脊來代表身體；壹種細長體，從上至下，龍身用斜方格裝飾。龍角有兩種:鹿角和馬賽克角。頭的下前額刻有壹條龍須。龍口大張上翹，像梳子的背面。龍的大腿肌肉厚而豐滿，小腿瘦而細，呈跪臥狀。小腿和大腿彎曲90度，關節處雕成壹片片腿毛。以漂浮的佛的形狀。龍的尾巴像蛇的禿尾巴。在唐代，玉龍常伴有火珠或雲紋。火珠光火焰被雕短，同時發出五到七條火舌。
宋代是中國玉雕技術發展的時期。此時玉雕行業初具規模，玉雕市場應運而生。出現了專門出售玉器的商店。朝廷還挑選了壹些民間高級的玉器切割作坊作為皇家的“玉院”，由朝廷委派他們制作壹些玉器。在宋代，現實主義影響了玉龍的主題和造型。
宋代玉龍的龍身比唐龍短，多為素色，兩側有雕刻輪廓；龍的嘴比唐龍的小，下唇卷起；腿細長彎曲，腿毛短而稀疏；龍爪粗，制作隨意潦草。宋以後，火焰以珊瑚枝的形式飄動到壹邊。
唐宋時期的玉龍雍容華貴，變化多端，其特點是註重用陪襯紋飾來裝飾主題玉龍，使玉龍活躍在特定的環境中，如龍鳳成雙在花叢中起舞，騰躍在祥雲中，把玩珍珠，出海升天等等。還有花叢中獨龍的遊戲主題。這些觀念反映了當時賦予龍紋壹種新的現實主義審美意識，把兇猛威猛的龍變成了壹種高超的祥瑞之獸，使人們對龍的欣賞多於敬畏。
元朝是蒙古人統治的時代。元代的玉雕沿著宋代發展的世俗化、裝飾化方向發展，雕刻技法新穎，風格獨特。
元代的玉龍壹般模仿唐代的玉龍，但它的身體比唐細長，蜿蜒曲折，使它看起來威武活潑。角度雕成鉤角或單叉鹿角；嘴張開嘴角在眼角前，有的嗜肉有火紋；眼睛細長，如丹鳳眼，緊貼濃眉，眉骨凸出，顯得十分傲氣；此外，口、鼻、眼占頭部的三分之壹。元代的玉龍頭部細長，長發在腦後飄動，有的是綹。有的分成兩股，在水龍頭左右或上下飄動。此時的玉龍尾巴多從後腿下穿過，尾尖上翹；元初有禿尾，元末出現五至七條光滑舌的焰尾。腿又粗又長，關節處有纖細的腿毛向後飄動；龍爪粗，龍爪尖，三爪，爪為球形；小腿上有很短的切痕，顯示出骨骼和肌肉暴露在外。這個特征就是元代龍與其他動物紋的相似性。另外，元代的玉龍在頸部、大腿和身體關節處都有很深的雕刻痕跡，體現了元代玉雕技藝粗獷有力的風格。
明代玉雕技術較前代進壹步發展，作品精細規整，鏤空雕刻更加復雜細致，出現了“三層透雕法”，繼承了宋元開創的“花下浮雕”技法。元代使用的多向鉆管法，在明代也廣泛使用，最典型的就是在眾多的花與葉之間遊動的通雕玉龍。工藝復雜，手法巧妙，令人嘆為觀止。
明代玉龍的頭紋刻得很深，鼻子上翹。裝飾完如意雲頭後，鼻孔裏出現了卷曲的胡須。水龍頭大多在四分多的邊上，兩眼都刻著；眼睛是小圓圈，按水龍頭上下排列，或者斜著排列。玉龍的發型是隨著時間演變的:前期向後飄，中期向上沖，後期向前沖。龍的尾巴可分為兩種:唐龍式的禿尾巴和目前典型的卷雲式的長胡須尾巴。明代龍腿長，小脛細，布滿密密麻麻的短直線，排列整齊。非洲爪有三爪、四爪和五爪。但多為四五爪龍，呈風車狀，為明朝獨有。龍腿關節處的毛有很多種表現方式，比如雕壹個小雲頭。在雲上雕刻短直線。
中國玉器的發展在清代達到頂峰。此時，以宮廷玉器為代表的清代玉雕的數量、品種、加工工藝和華麗裝飾都達到了前所未有的水平。
清代的玉龍，頭部有毛，根部直立，形似長毛，無規律可循。頭型比明代略短，眼型和眼睛的排列與明代壹樣高。桂圓多為蝦眼，比明代的更突出。清代龍眉以腮部鋸齒紋處理(出現於明萬嘉時期，盛行於清代)；龍短而粗，雕工笨拙；大部分的腿是鋸齒狀的，有些被雕刻成鎖狀；龍爪有三爪、四爪、五爪，但多為四爪、五爪；龍爪是後面壹爪，前面四爪，雕刻沒有明朝的厲害。尾延至明代，但比明式龍尾寬。此時，仿古玉雕依然流行。因為他們太註重精確和規則，所以他們的形狀和圖案都很單調。
以上是玉龍在中國各個歷史時期的發展變化，從壹個側面反映了中國玉雕的發展。但縱觀歷史，玉雕技術的發展與國家的興衰息息相關。國家興盛時，玉器業興盛，國家衰落時，玉器業蕭條。所以“玉雕是國家大事！”