竈香縈繞，既香又悅。對中國人來說，香燭既有實用功能，又有裝飾功能。自戰國時期以來，中國人就壹直在室內燒香。然而，專門為燒香而設計的爐竈直到漢代才出現。
歷代使用的香包括香或香爐、博山爐、花香、香錐、香囊。從散發香味的方式來說，可以分為燃燒、煙熏和自然散發。如香草、沈香與香丸、線香、盤香、粉的結合，壹定要燒。冰片等樹脂香壹定要熏，也就是香壹定要在熱炭塊上熏。至於調成香油的香型產品，則是通過自然揮發散發香味。各種芳香的草藥和芳香的花朵也被中國人放入香囊中，這樣它們就能自然地散發出香味。混合了幾種香料的粉末，通常用薄紙包裹，放入小袋中。
爐的制度始於戰國時期的青銅爐，後來的朝代出現了各種類型的香爐，包括陶器、瓷器、青銅器、鍍金銀器、景泰藍琺瑯、填充琺瑯、彩繪琺瑯、竹木器皿和玉器。
漢代有博山爐。博山，相傳是東海上的仙山。博山爐的爐蓋雕刻成山的形狀，山上有人物、動物等圖案。用這個香爐燒香草或冰片，卷香煙，就像雲霧氣常年盤繞在山上。博山爐盛行於神仙學說盛行的兩漢魏晉時期。
“博山爐”出現後，香爐的使用和熏香的習慣更加普遍。吸煙者是現在發掘的漢王墓中最常見的隨葬品。
除了香爐，漢代還有可以直接放在衣服裏熏香的“熏籠”，“被子裏的香爐”，也就是“熏丸子”。
唐代流行金屬球和帶鏈子的香。唐代帶蓋的多足銅香很獨特，也有附加鏈子的。佛畫、佛畫、羅漢畫中常有長柄手爐。此外，還出現了大量的金銀玉石制作的香燭，即使模仿前朝博山爐的制度，其外觀也更加華麗。
這時，熏球、香燭等香燭開始被廣泛使用。在敦煌壁畫中，經常可以看到五顏六色的唐代香燭，如香鬥、博山爐等。
宋代燒瓷技術高超，瓷窯遍布全國，瓷香爐(主要是香爐)產量很大。宋代最著名的五個官窯，關、葛、丁、汝、柴，都制作了大量的香爐。瓷爐雖不能像青銅爐那樣精雕細琢，但宋代瓷爐自有其簡潔凝練的風格，具有較高的審美價值。宋人燒香時往往同時使用香爐和香盒。從古畫中可以看到挑香的動作。調香師用他的食指和拇指取出芳香的藥丸，並把它們放在充滿白灰的爐子裏。燒“香轉”在宋代也很流行，用模具把粉末狀的香料壓成固定的形狀，然後點燃。
此外，元明清時期還流行成套香案。元代流行“壹爐兩瓶”。“爐、瓶、盒”出現在明代和16世紀的繪畫中。這種組合香爐是用香瓶做香棍和香鏟。傳世文物中有明嘉靖官窯“五祭”。五供是壹爐兩燭臺兩花瓶的成套供品，用於祭祀儀式、祠堂、寺廟等正式場合。明代青銅香爐的盛行，與宣德時期大量精制的青銅香爐有關。明朝宣德年間，唐玄宗親自監制，派出能工巧匠，用真臘(今柬埔寨)捐來的數萬斤黃銅和大量補充國庫的金銀珠寶，制作了壹批絕世銅香爐，成為後世的傳說。“宣德爐”有著各種奇奇怪怪、美輪美奐的特點，即使以現在的冶煉技術，也很難再現。